Cậu bé bị bắt cóc, nhốt trong hầm lúc 5 tuổi, giờ ra sao?13 năm sau vụ bắt cóc gây chấn động nước Mỹ, cậu bé từng bị giam cầm nhiều ngày dưới hầm giờ đã bước vào tuổi trưởng thành.
Tiểu thư nhà giàu thành mục tiêu của kẻ sát nhân
Rạng sáng 14/1/1975, tại làng Highley thuộc hạt Shropshire, nước Anh, Lesley Whittle, 17 tuổi, biến mất khỏi phòng ngủ trong khi cả gia đình đang say giấc.
Khoảng 6h50 sáng, mẹ của Lesley phát hiện chiếc giường của con gái trống không. Bộ quần áo cô chuẩn bị mặc tới trường vẫn được gấp gọn trên ghế. Trong phòng khách, gia đình tìm thấy ba mẩu giấy đánh máy yêu cầu khoản tiền chuộc 50.000 bảng Anh và cảnh báo không được liên hệ với cảnh sát.
Lesley không phải nạn nhân bị chọn ngẫu nhiên. Cha cô, George Whittle, từng là chủ một doanh nghiệp vận tải hành khách thành đạt. Sau khi ông qua đời năm 1972, những tranh chấp liên quan đến khối tài sản thừa kế trị giá khoảng 300.000 bảng Anh liên tục xuất hiện trên báo chí.
Những thông tin đó đã thu hút sự chú ý của Donald Neilson, một tên tội phạm khét tiếng. Trước thời điểm bắt cóc Lesley, Neilson đã thực hiện hàng trăm vụ đột nhập trộm cắp và sát hại ba nhân viên bưu điện trong các vụ cướp có vũ trang. Hắn được truyền thông Anh đặt biệt danh "Black Panther" (Báo Đen) vì thường mặc đồ đen, đội mũ trùm đầu và hoạt động trong bóng tối.
Theo hồ sơ điều tra, Neilson đã theo dõi gia đình Whittle hơn một năm. Hắn nghiên cứu thói quen sinh hoạt của các thành viên trong gia đình, quan sát lối ra vào căn biệt thự sáu phòng ngủ và lên kế hoạch bắt cóc nhằm đòi tiền chuộc.
Khoảng 1h45 sáng ngày 14/1, sau khi cắt đường dây điện thoại, Neilson đột nhập vào nhà qua gara rồi tiến thẳng lên tầng trên. Hắn đánh thức Lesley bằng cách lay vai, sau đó dùng súng khống chế cô. Trong trạng thái hoảng loạn, Lesley bị trói, buộc mặc áo choàng ngủ và đi dép lê trước khi bị đưa lên chiếc xe mà Neilson đã chuẩn bị từ trước. Toàn bộ quá trình diễn ra gần như không gây tiếng động.
Sau khi rời Highley, tên bắt cóc lái xe gần 100 km tới Công viên Bathpool ở Kidsgrove. Điểm đến là một trục thoát nước bỏ hoang từng là hệ thống thông gió của một mỏ than cũ, sâu khoảng 16 m.
Tại đây, Neilson ép Lesley trèo xuống lòng trục tối om rồi xích cô vào lan can của một bục kim loại nhỏ chỉ đủ chỗ ngồi. Hắn buộc một vòng dây thép quanh cổ nạn nhân và cố định đầu còn lại vào kết cấu thép phía trên. Chỉ cần trượt chân hoặc mất thăng bằng, cô có thể mất mạng.
Lesley bị trùm kín đầu và phải ở trong môi trường lạnh giá, tối tăm. Âm thanh duy nhất quanh cô là tiếng nước chảy liên tục từ dưới lòng đất. Để gây sức ép với gia đình, Neilson còn buộc cô ghi âm một lời nhắn. Trong đoạn ghi âm, Lesley cố trấn an mẹ rằng mình vẫn ổn. Đó là lần cuối cùng gia đình được nghe giọng nói của cô.
Cuộc trao tiền chuộc thất bại và cái chết trong bóng tối
Neilson yêu cầu gia đình chuẩn bị 50.000 bảng Anh tiền chuộc và chờ hướng dẫn tại các bốt điện thoại công cộng. Tuy nhiên, anh trai của Lesley là Ronald đã quyết định báo cảnh sát ngay sau khi phát hiện vụ việc. Trong nhiều ngày tiếp theo, Neilson liên tục sử dụng các bốt điện thoại ở nhiều địa phương khác nhau để liên lạc. Hắn thay đổi thời gian và địa điểm giao tiền nhiều lần nhằm kiểm tra xem cảnh sát có can thiệp hay không.
Ngày 17/1/1975, tên bắt cóc yêu cầu Ronald mang tiền tới một điểm hẹn gần Bromsgrove, Worcestershire rồi tiếp tục chờ chỉ dẫn tại các bốt điện thoại dọc tuyến đường.
Tuy nhiên, kế hoạch nhanh chóng gặp trục trặc. Việc phối hợp giữa các đơn vị cảnh sát thiếu thống nhất khiến hoạt động theo dõi bị lộ. Cùng lúc, thông tin về vụ bắt cóc xuất hiện trên báo chí, dẫn tới việc nhiều người dân hiếu kỳ gọi vào các bốt điện thoại mà Neilson sử dụng.
Từ vị trí bí mật quan sát, Neilson cho rằng cảnh sát đang giăng bẫy. Hắn bỏ đi mà không nhận tiền chuộc và tin rằng kế hoạch tống tiền đã thất bại. Đối với Lesley, đó cũng là thời điểm hy vọng sống sót gần như khép lại.
Ngày 7/3/1975, sau 52 ngày kể từ khi bị bắt cóc, lực lượng cứu hộ phát hiện thi thể Lesley dưới đáy trục thoát nước. Cô được tìm thấy trong tư thế treo lơ lửng cách mặt đất chỉ khoảng 18 cm. Trên người thiếu nữ chỉ còn mặt dây chuyền do bạn trai tặng và vài chiếc vòng bạc. Đôi dép nằm ngay bên dưới nơi cô bị treo.
Theo kết luận pháp y, Lesley tử vong khi dây thép siết chặt quanh cổ, gây hiện tượng ức chế thần kinh phế vị khiến tim ngừng đập. Các bác sĩ không xác định được chính xác thời điểm tử vong nhưng cho rằng cô đã chết ít nhất khoảng sáu tuần trước khi thi thể được phát hiện.
Khám nghiệm cũng cho thấy cơ thể nạn nhân suy kiệt nghiêm trọng, cân nặng chỉ còn khoảng 44 kg. Dạ dày và ruột hoàn toàn trống rỗng, cho thấy cô không được ăn trong ít nhất ba ngày trước khi chết.
Sau nhiều tháng truy lùng, bước ngoặt xuất hiện vào tối 11/12/1975 khi hai cảnh sát phát hiện một người đàn ông khả nghi gần một bưu điện ở Mansfield. Khi bị kiểm tra giấy tờ, người này rút súng khống chế cảnh sát nhưng cuối cùng bị bắt giữ sau cuộc vật lộn quyết liệt.
Kết quả đối chiếu dấu vân tay xác nhận đó chính là Donald Neilson. Sau hai ngày thẩm vấn, hắn thú nhận vụ bắt cóc Lesley nhưng cho rằng nạn nhân không phải chết nếu tiền chuộc được giao đúng yêu cầu.
Tháng 7/1976, Neilson bị kết án tù chung thân vì vụ bắt cóc và sát hại Lesley Whittle, đồng thời nhận thêm ba án chung thân khác liên quan đến các vụ giết người trước đó. Hắn qua đời trong tù năm 2011 ở tuổi 75 sau 35 năm thụ án.
Đến nay, vụ án Lesley Whittle vẫn được xem là một trong những thảm kịch hình sự gây ám ảnh nhất lịch sử nước Anh, đồng thời trở thành bài học lớn trong cách xử lý các vụ bắt cóc tống tiền của lực lượng thực thi pháp luật.
Theo Người đưa tin
