Khác hẳn với kiểu du lịch theo tour đông người, chúng tôi quyết định du lịch Singapore theo cách riêng: đi “bụi”. Ít nhiều ngoài việc được tự do đi lại, không bị gò ép khi thưởng lãm những danh thắng đẹp, chúng tôi có thể thoải mái thưởng thức thức ăn đường phố. Đó là thứ “bùa mê” đầy ma thuật không chỉ để lót dạ mà còn ẩn chứa nhiều nét tinh túy.

“Thủ đô ẩm thực” của châu Á

“Nếu phải dùng một từ để miêu tả về ẩm thực Singapore thì không có từ nào hợp hơn là từ độc đáo. Chúng không chỉ đại diện cho những gì tinh túy nhất của ẩm thực Trung Hoa, Malaysia, Ấn Độ… mà còn ẩn chứa câu chuyện hấp dẫn về sự giao thoa văn hóa qua nhiều thập kỷ. Không phải ngẫu nhiên Singapore đứng vào top thành phố ẩm thực nổi tiếng của thế giới…”. Zhou Minh, một thổ địa Singapore, đã nói với chúng tôi như vậy.

Lời giới thiệu quá hấp dẫn ấy khiến chúng tôi quên đi những mệt nhọc của chuyến bay dài 2 giờ đồng hồ để hồ hởi nhập cuộc khám phá ẩm thực Singapore.

Trái với những gì mà chúng tôi tưởng tượng, Singapore không chỉ có toàn những nhà hàng sang trọng, lộng lẫy nằm trên những đại lộ rộn ràng xe cộ qua lại mà còn có food court (khu ăn uống) bình dân. Đó là nơi nhóm họp nhiều quầy thức ăn khác nhau mà bạn có thể chọn mua ở bất kỳ quầy nào sau đó tự nhiên ngồi vì… bàn ghế là của chung.

“Những món ăn bán ở food court có giá rất bình dân. Đây không chỉ là nơi để bạn ăn cho xong bữa mà là nơi để thưởng thức những tinh túy ẩm thực đường phố”, Quốc Bảo - một du học sinh – nói.

Và có ngồi trong food court mới thấy được ý nghĩa chân thực của câu slogan: Singapore - Thủ đô ẩm thực của châu Á. Dường như đảo quốc sư tử hội đủ các phong cách ẩm thực nổi tiếng trên thế giới. Nào Hoa, nào Ấn, nào Mã Lai…

Tuy nhiên, những món ăn “mượn hồn” đó đều được biến tấu cho phù hợp với khẩu vị người Singapore. Món Hoa không còn nhiều dầu mỡ, ngọt đậm mà ít béo hơn. Món Ấn thì không còn sặc mùi cà ri.

Để giải quyết cái bụng không ngừng réo gọi, chúng tôi quyết định “lặn” xuống đường Smith Street ở China Town để ăn món được xem là khoái khẩu của người Singapore, mì bảy món và mì xào kiểu Singapore. Chỉ với 6 đô Singapore (1 đô tương đương 12.420 VND) bạn có thể thưởng thức món ăn vừa pha chút gì đó của ẩm thực Trung Hoa, phảng phất gì đó của Ấn Độ.

Chưa hả cơn “nghiện”, cô bạn đi cùng bồi thêm đĩa thịt nướng satay. Mất 3,5 đô Singapore cho đĩa satay 4 xiên: quá rẻ. Xiên thịt thơm mùi sả, thấp thoáng hương thì là dùng chung với một loại nước tương đặc biệt làm từ đậu phộng và me. Khác với hương vị chính gốc ở Malaysia, thịt nướng satay không chỉ được chế biến từ thịt bò, dê mà còn có cả gà, heo, cá…

Món này làm du khách “mê tít” bởi vẻ ngoài đơn giản nhưng hương vị thì độc đáo vô cùng. Từng miếng thịt gà trên xiên tưởng như khô khốc ấy khi chìm ngập trong nước sốt thì trở nên mỡ màng, đậm đà khiến ai cũng muốn được một lần trải nghiệm. Vị ngọt ngào của thịt gà hòa với vị chua của me, bùi của đậu phông… quyện vào nhau. Cứ một miếng thịt một miếng dưa leo mát cả vòm họng.

Chợt nhớ cách đây gần một năm khi phải quá cảnh tại Budget Terminal, chúng tôi đã chọn mua món cơm béo nasi lemak để lót dạ. Thế nhưng, không có vị quá béo và mùi cà ri nồng như món cơm béo Malaysia chính thống, cơm béo ở đây đậm đà hơn với con cá nướng rất to. Ăn mới thấy trong món ăn bao giờ cũng ẩn chứa câu chuyện hấp dẫn về sự giao thoa văn hóa đầy độc đáo.

Ẩm thực “phố đèn đò”: Ngạc nhiên chưa?

“Ai đến Singapore mà không ăn cháo ếch, cơm gà, cua sốt ớt, sườn bak kut tek thì coi như chưa đến Singapore. Đây là những món ăn Singapore nổi tiếng khắp thế giới”, Phương, một du học sinh, nói.

Để đãi khách phương xa, Phương dẫn chúng tôi đến cầu cảng Boat Quay để làm một chầu cua sốt ớt (chili crab) nên hình. Quả thật khung cảnh nơi đây cực kỳ thơ mộng, không hổ danh là địa điểm ăn uống ngoài trời tốt nhất ở Singapore.

Theo Phương, Boat Quay tập trung nhiều món ăn thanh lịch, nhà hàng cao cấp… thuộc hạng có “số má” của Singapore. Đến đây vào ban đêm bạn sẽ được chiêm ngưỡng cảnh dòng sông Singapore lung linh trong ánh đèn màu tuyệt đẹp.

Thoạt nhìn món cua sốt ớt giống như món ghẹ rang muối ớt ở phố hải sản Nguyễn Thiện Thuật (Thành phố Hồ Chí Minh). Nhưng khi nếm qua mới thấy “mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười”. Cua nước ngọt dày thịt để nguyên mai mốt nước sốt cay ăn với bánh mì. Vị cay lạ của sốt ớt hòa quyện với vị ngọt đậm đà của cua tươi, vừa ăn vừa hít hà thật đã.

Tuy nhiên, không khí sang trọng của Boat Quay làm mất đi cái hay của thú “cơm hàng cháo chợ”. Chúng tôi quyết định đến “phố đèn đỏ” Geylang. Ngoài “nhiệm vụ” chính là “lò” mua bán xác thịt, đây còn là khu ẩm thực nổi tiếng Singapore. Đến đây, bạn có thể thưởng thức những món ăn đúng phong cách Ấn Độ, Malay, Hoa như: nasi lamak, cà ri gà, mì thịt chiên, tôm xào cay… Độc đáo nhất món cháo ếch bói khắp Singapore không đâu ngon bằng vương quốc các loài “hoa đêm”.

Theo lời mách nước của mấy “thổ địa” chúng tôi quyết định chọn quán Lorong 11 làm bến đỗ. Khách vào ra tấp nập, bàn nào cũng chật ních người, từ những cô gái lòe loẹt phấn son, những anh chàng lịch lãm vận vest bóng loáng, những cụ già người Hoa miệng xí lô xí là không ngừng…

Gọi bốn phần cháo ếch mà chỉ có 28 đô Singapore. Tiếng xì xụp từ các bàn bên cạnh khiến bao tử chúng tôi sôi lên. Đúng 25 phút món cháo ếch được lên bàn. Ếch được chế biến như kiểu cá kho tộ, hương vị không có ngôn từ nào xứng tầm để khen ngợi. Bát cháo trắng ngần thơm mùi gạo, miếng thịt ếch vàng rộm rất bắt mắt, những lát gừng tươi thơm ngon. Thong thả đưa từng miếng thịt ếch lên miệng để cho cái cay, cái bùi, cái ngọt, cái ngậy, cái thơm ấy thấm đẫm và vuốt ve vị giác của mình thật đã.

Thú vị nhất là bạn có thể lấy nước sốt cho vào bát cháo. Ăn cháo ếch ở Geylang mới thấy cháo ếch ở Chinatown và Balestier không có cửa cạnh tranh.

Thèm một ly đưa cay, chúng tôi quyết định xâm nhập vào “phố đèn đỏ” để săn “hàng độc”. Hàng quán đỏ đèn suốt đêm, nhộn nhịp không thua kém gì các nhà thổ. Mùi cơm gà thơm nức mũi khiến chúng tôi cầm lòng không động. Dù cái bụng no căng bởi tô cháo ếch nhưng vì ngon hấp dẫn của món ăn có xuất xứ từ Hải Nam này và ly bia mát lạnh khiến chúng tôi vẫn còn thòm thèm khi ăn hết đĩa.

Sau 2 giờ quần thảo “phố đèn đỏ” chúng tôi đành chào thau. Cái bao tử nhỏ bé không thể nhét thêm gì nữa được. Còn đó rất nhiều món ngon vật lạ như: gỏi cuốn popiah, bánh trứng cà rốt, hủ tiếu xào char kway teow… nhưng lực bất tòng tâm.

Tiền trao cháo múc

Không chỉ có cháo ếch, Singapore còn nổi tiếng là nơi có nhiều sơn hào hải vị. Laska, món ăn của người Ấn, với nước lèo có vị béo của dừa, cay cay của ớt, ngọt của tôm, của sò… rất hấp dẫn.

Dân tình đồn thổi ăn laksa ở khu mua sắm Bugis Street là ngon nhất. Quán bán ngay vỉa hè nên thực khách phải vừa ăn vừa chạy. Móc bóc 4 đô Singapore bạn sẽ nhận ngay một tô mì khói bốc ngun ngút rồi tự bê đi kiếm bàn. Vị béo nước lèo cộng thêm muỗng ớt xào dầu cay nhẹ, lá hẹ khô xay nhuyễn, trộn đều với bún, tôm, chả cá và sò huyết tươi thấm vòm miệng.

Mà không phải riêng chỗ này, bất cứ nơi đâu ở đảo quốc sư tử bạn cũng bắt gặp kiểu tiền trao cháo múc. Sau một ngày lội bộ khắp “đại lộ không biết ngủ” Orchard Road, chúng tôi quyết định đến chợ Mustafa ở Little India tìm cái bỏ bụng.

Ghé vào một quán Ấn mua món roti prata và ly trà the tarik với giá cực rẻ. Bạn sẽ không khỏi ồ lên bất ngờ khi ở một nơi được xem là đắt đỏ nhất thế giới mà chỉ mất 4 đô Singapore cho một bữa ăn.

Pizza kiểu Ấn ở Singapore mang một hương vị rất hấp dẫn, không chỉ chấm nước cà ri mà có nhiều loại nước sốt khác nữa. Bạn có thể ăn cùng phô mai hoặc kem. Ngoài vị roti canai thông thường còn có vị chuối, sầu riêng, chocolatte…

Nếu bạn có ý định đến Singapore thì nên lang thang để thưởng thức món ăn đường phố. Nên nhớ muốn “chạm” đến văn hóa của một quốc gia thì cách nhanh nhất là hãy thưởng thức món ăn đường phố…

Mách bạn:

Tour đi Singapore (4 ngày 3 đêm) hiện nay đang được các công ty du lịch chào bán với giá 7.700.000 VND (tương đương 428 USD). Tham khảo chi tiết tại www.benthanhtourist.com

Bạn có thể đi “bụi” với giá rẻ hơn bằng cách đặt mua vé máy bay giá rẻ của hãng Lion và Tiger Airway, giá vé có thể giảm đến 0 đô (chưa tính thuế).

Theo Ánh Hồng