Chuyện rùng rợn về những cuốn sách bọc da người

Sau khi tử hình linh mục HenryGarnet, vua James đệ nhất ra lệnh lột da vị linh mục này bọc bìa cuốn sách lênán tội phản nghịch của ông.

Đó là những cuốn sách bìa bóng, màu nâu vàng, trông rất giống da thuộc.

Sự trừng phạt ghê rợn

Năm 1605, linh mục Henry Garnet bị bắt vì tội âm mưu lật đổ Thượng viện Anh,giết vua James Đệ nhất. Mặc dù nhiều người tranh cãi rằng ông chỉ biết được kếhoạch này thông qua những lời xưng tội của con chiên và buộc phải giữ bí mậttheo đúng nguyên tắc, song cuối cùng ông không thể thoát khỏi án tử hình.

Sau khi Henry Garnet bị treo cổ, vua James Đệ nhất đã sai người lột da vị linhmục này để làm bìa cuốn sách “A True and Perfect Relation of the WholeProceedings against the Late Most Barbarous Traitors, Garnet a Jesuit and hisConfederats” (tạm dịch: Sự thật xung quanh phiên toà xét xử những kẻ phản quốcman rợ nhất - tên thầy tu dòng Tên Garnet và bè lũ của hắn) như là một cách rănđe dân chúng.

Lột da người để bọc sách (Anthropodermic bibliopegy) là một tập tục bắt nguồn từcác nghi lễ trừng phạt thời cổ đại. Tù nhân bị kẻ bắt giữ mình lột da cho tớichết. Da và những bộ phận khác trên cơ thể họ được sử dụng như một minh chứngcho chiến công của kẻ chiến thắng. Việc bảo quản da người thậm chí còn được cholà mốt trong thời kì đó.

Tập tục này đã trở nên phổ biếnvào khoảng thế kỉ thứ 17, 18. Người ta tin rằng lấy chính da của kẻ tử tù làmbìa cho các cuốn sách về tội danh mà chúng gây ra sẽ tăng thêm sự khinh bỉ, nhằmcảnh báo kẻ dám cả gan nghĩ tới việc vi phạm pháp luật.

Bảo tàng Surgeons’ Hall tại Edinburg (Scotland) hiện vẫn lưu giữ một cuốn sáchbỏ túi đã cũ, bìa màu nâu đậm ngả sang đen với dòng chữ “Hành quyết ngày28/1/1829” và “Sách bỏ túi làm bằng da của Burke”. Đó là kẻ đã đánh thuốc mê vàgiết hại 16 mạng người chỉ để bán thi thể họ cho nhà giải phẫu Robert Knox. Saukhi bị treo cổ, Bruke đã bị lột da để đóng cuốn sách ghi tội trạng của chínhmình.

Đức Quốc xã cũng từng bị cho là đã sử dụng hình phạt ghê rợn này đối với nạnnhân Do Thái trong các cuộc tàn sát của mình.

Lòng kính trọng

Trang cuối cùng của "Practicarum quaestionum circa legas regias Hispaniae", mộtcuốn sách về luật pháp Tây Ban Nha thế kỉ 17, viết: “Tất cả bìa của cuốn sáchnày được lấy từ người bạn của tôi, Jonas Wright, người đã bị Wavuma (một bộ tộcở châu Phi) lột da khi còn sống vào ngày 4/8/1632. Vua Btesa đã đưa cho tôi cuốnsách, nó là một trong những tài sản quan trọng nhất của Jonas xấu số, cùng mẩuda của cậu ấy để đóng bìa cho nó. Hãy yên nghỉ nhé!”. Cuốn sách trở thành hiệnvật tưởng nhớ cuộc đời và cái chết của một người bạn người đóng sách.

Trong nhiều trường hợp, việc lấy da người để làm bìa mang một ý nghĩa trái ngượcso với tập tục ban đầu.

Bác sĩ John Stockton Hough là người chẩn đoán ca mắc giun tóc đầu tiên tạiPhiladelphia (Mỹ). Để kỷ niệm sự kiện quan trọng đó, ông đã lấy da của chínhbệnh nhân này làm bìa cho các cuốn sách của mình. Rất nhiều sách về giải phẫuhọc cũng sở hữu loại bìa đặc biệt này.

Theo bà Laura Hartman, người lậpdanh mục sách hiếm tại Thư viện Y học quốc gia ở Maryland (Mỹ), bác sĩ làm vậyđể tôn vinh những người có đóng góp cho việc nghiên cứu y học.

Cũng giống như da động vật, lớp chân bì của da người cũng có thể xử lí và thuộclại. Nó sẽ trở thành vật liệu khá bền và lí tưởng để đóng bìa sách. Người ta còncó thể nhuộm màu hoặc chạm khắc lên đó tùy ý.

Chất lượng cũng như cuộc đời thường khá dài của sách khiến cho nhiều người lựachọn cách bị lột da để được tiếp tục sống, dù theo một cách khác. Họ tự nguyệnhiến da sau khi chết với mong muốn giữ cho những ký ức về mình còn sống mãi.

Tới nay, bảo tàng The Boston Athenaem vẫn còn lưu giữ tự truyện năm 1837 có tựađề "The Highwayman: Narrative of the Life of James Allen alias George Walton”(Kẻ cướp đường: Câu truyện cuộc đời của James Allen, biệt danh George Walton)của tên cướp khét tiếng George Walton. Tên cướp này đã yêu cầu rằng sau khichết, da mình sẽ được lấy làm bìa cuốn sách này và tặng riêng nó cho JohnA.Fenno. Sự dũng cảm chống cự của Fenno khi bị cướp thực sự ấn tượng tới mứcWalton đã phải dành món quà đặc biệt cho một trong những nạn nhân của mình.

Theo Bee