Trong một lớp học sáng choang tại Daechi-dong, Seoul (Hàn Quốc), cậu bé 4 tuổi Tommy (tên đã được thay đổi) nắm chặt chiếc bút chì, đôi bàn tay nhỏ xíu hơi run rẩy, đôi chân chưa chạm đất.

Mẹ bé, cùng nhiều người khác, lo âu đợi bên ngoài trong lúc con làm bài thi. Bài thi có đôi phần yêu cầu trẻ phải đọc một văn bản tiếng Anh và trả lời các câu hỏi về khả năng hiểu và suy luận, hoặc viết bài luận 5 đoạn hoàn hảo trong vòng 15 phút.

Tỷ lệ cạnh tranh và áp lực của kỳ thi rất cao. Đây không chỉ là một bài học ở lớp mầm non thông thường, mà là sự chuẩn bị cho “kỳ thi dành cho trẻ 4 tuổi” - một thuật ngữ do các bậc phụ huynh đầy tham vọng trong khu phố giàu có này đặt ra, nơi ngay cả những đứa trẻ chưa vào mẫu giáo cũng đã có lộ trình học tập.

Khu phố Daechi-dong nằm trong quận Gangnam giàu có của Seoul, thường được gọi là “thủ đô giáo dục” của Hàn Quốc. Các phụ huynh như cha mẹ của Tommy không chỉ tạo bước đệm cho con vào tiểu học - họ đang chuẩn bị cho những kỳ thi đầu vào của các trường mẫu giáo dạy bằng tiếng Anh.

Theo The Korea Herald, các phụ huynh ở Daechi-dong coi những trường này như bước đầu để đảm bảo thành công học thuật cho con cái mình tại Hàn Quốc, dù tiếng Hàn là ngôn ngữ chính thống tại đất nước này và tiếng Anh chưa phổ biến rộng rãi. 

“Những cơ sở giáo dục độc quyền này tạo ra một môi trường nói tiếng Anh hoàn toàn, với giáo viên nước ngoài và chính sách nghiêm ngặt ‘không sử dụng tiếng Hàn’. Việc theo học ở đó được xem như một ‘tấm vé vàng’ để trẻ thành thạo tiếng Anh, và cuối cùng là có lợi thế trong cuộc đua vào các trường danh giá", một người mẹ có con 7 tuổi theo học tại một trường mẫu giáo tiếng Anh cho biết. 

Những lớp học chuẩn bị cho trẻ 4 tuổi

Để đảm bảo con mình làm tốt các kỳ thi đầu vào này, phụ huynh đăng ký cho con theo học tại các học viện chuyên đào tạo trẻ 4 tuổi - không chỉ về khả năng hiểu tiếng Anh, mà còn về quy trình làm bài thi.

Ngoài học cách nhận diện các chữ cái và những từ đơn giản, cũng như trả lời giáo viên bằng tiếng Anh, trẻ còn học cách cư xử trong lớp - tức là ngồi yên, không ngọ nguậy. 

“Học sinh còn rất nhỏ, vì thế ban đầu các buổi học chỉ kéo dài 30 phút. Khi trẻ quen dần với việc rời xa bố mẹ, chúng tôi mới duy trì các lớp học một tiếng”, một chuyên viên học viện cho biết.

Các bậc phụ huynh chi hàng trăm đô la cho gia sư và mua các sách hướng dẫn ôn thi, trong đó có các câu hỏi từ những kỳ thi trước. Một số thậm chí còn thuê người giữ chỗ trong hàng dài đăng ký vào những trường mẫu giáo danh giá này trước khi hết chỗ.

Chỉ riêng học phí đã lên tới 2 triệu won (khoảng hơn 35 triệu đồng) mỗi tháng, nhưng nhiều cha mẹ chi thêm 2-3 triệu won cho gia sư riêng và trung tâm luyện thi để giúp con theo kịp chương trình. Các trung tâm thường hỗ trợ trẻ làm bài tập được trường dạy bằng tiếng Anh giao cho và đảm bảo trẻ không bị tụt lại so với bạn bè. 

Kim, 39 tuổi, một người mẹ gửi con gái vào một trong những trường mẫu giáo dạy bằng tiếng Anh khó vào nhất tại Daechi-dong, cho biết, ở nhà chị thậm chí gọi con gái bằng tên tiếng Anh của bé.

“Tôi làm vậy để con quen với việc nghe tiếng Anh. Con tôi cũng không chịu nói tiếng Hàn ở nhà. Vì thế tôi và chồng phải giao tiếp và trả lời con bằng tiếng Anh”, người mẹ kể. 

Chị Kim thừa nhận, mặc dù con gái lưu loát tiếng Anh, bé chật vật với những từ tiếng Hàn đơn giản nhất. Tuy nhiên, chị cho rằng việc học tiếng Anh quan trọng hơn. 

Với nhiều phụ huynh ở Daechi-dong, việc học tiếng Anh sớm không chỉ đơn thuần là học một ngôn ngữ - mà còn là loại bỏ một trở ngại trong tương lai, như chuyên viên tại các trung tâm luyện thi vẫn nói. Khi vào tiểu học, những trẻ này có thể tập trung vào các môn học nâng cao, đặc biệt là toán, trong khi bạn bè cùng lứa mới bắt đầu học tiếng Anh.

Cuộc đua để có khởi đầu sớm

Cuộc đua giáo dục sớm khắc nghiệt không chỉ giới hạn ở tiếng Anh. Phụ huynh tại Daechi-dong tin rằng khởi đầu sớm là cách duy nhất để thành công trong hệ thống giáo dục cực kỳ cạnh tranh tại Hàn Quốc. Một cố vấn 54 tuổi tại trung tâm luyện thi tư nhân giải thích rằng tiếng Anh chỉ là một phần của bức tranh tổng thể. Bà cũng từng có con học tại khu Daechi-dong. 

“Với Toán, có một quy tắc ngầm rằng học sinh lớp 3 phải học xong chương trình lớp 6 để bắt đầu học phân tích đa thức thành nhân tử. Một số học sinh thậm chí còn học vi phân và tích phân từ lớp 5 - những kiến thức vốn phải đến cấp 3 mới được học", bà nói

Tư duy học vượt cấp đã ăn sâu vào văn hóa giáo dục ở Daechi-dong từ nhiều thập kỷ. Việc học tiếng Anh, Toán và các môn khác không chỉ đơn thuần là trau dồi kiến thức mà là một chiến lược để giúp học sinh đỗ vào các trường đại học danh giá.

Phụ huynh hiểu rằng hệ thống giáo dục hà khắc của Hàn Quốc ưu tiên những người bắt đầu sớm, nên họ thúc ép con cái học trong các môi trường giáo dục nghiêm ngặt từ khi còn rất nhỏ.

Cái giá tiềm ẩn - vấn đề sức khỏe tinh thần

Không phải phụ huynh nào tại Daechi-dong cũng chạy theo cuộc đua này. Một bà mẹ chuyển tới khu Gangnam vài năm trước ban đầu đã cưỡng lại xu hướng này. “Tôi chỉ muốn con trai mình được hạnh phúc. Tôi không muốn tham gia vào cuộc cạnh tranh điên rồ này”, người mẹ nói. 

Nhưng chị đã phải trả giá. Khi con trai không theo kịp bạn bè, chị cảm thấy áp lực phải giúp con “ít nhất là nắm được kiến thức cơ bản”. Chị đang cân nhắc xem liệu mình có nên đi ngược với số đông.

Tuy nhiên, điều khiến chị bận tâm hơn cả là sự gia tăng các vấn đề về sức khỏe tinh thần ở trẻ em. “Rối loạn Tic - tình trạng các cơ cử động bất thường, không kiểm soát - giờ đây rất phổ biến ở trẻ em. Trước đây, những vấn đề này thường bị giấu kín và không ai nhắc đến. Nhưng bây giờ, vì có quá nhiều trẻ mắc, các bà mẹ công khai chia sẻ gợi ý về bác sĩ tâm thần và nhà trị liệu tâm lý, giống như cách họ trao đổi thông tin về các trung tâm học thêm”, người mẹ chia sẻ. 

Dữ liệu thống kê cũng cho thấy điều này. Số trẻ 7-12 tuổi được chẩn đoán bị trầm cảm hoặc lo âu tăng gấp đôi trong 5 năm qua, từ 2.500 vào 2018 lên 5.589 vào 2023, và tập trung cao nhất ở Gangnam, Songpa and Seocho-gu - những “thánh địa" giáo dục tại Seoul.

Áp lực học tập khắc nghiệt ở Daechi-dong là một bí mật ai cũng biết. Các phụ huynh nói về vấn đề sức khỏe tinh thần của con cái với sự thản nhiên như khi họ bàn về điểm số. Căng thẳng ở trẻ em, từng bị xem nhẹ, giờ đây trở thành một cuộc khủng hoảng được ghi nhận rõ ràng tại khu vực này.

Dù vậy, nhiều phụ huynh nói rằng họ cảm thấy không có lựa chọn khác. 

"Tôi đã sống ở khu vực này hơn 20 năm. Là một người mẹ và giờ đây cũng làm việc trong ngành này, tôi biết chắc một điều: Chừng nào thành tích học tập vẫn còn quyết định tương lai của một đứa trẻ ở Hàn Quốc, cuộc đua này sẽ còn tiếp diễn - bắt đầu từ kỳ thi dành cho trẻ 4 tuổi và kéo dài suốt quá trình giáo dục. Liệu nó có đáng hay không là một câu hỏi rất ít người dám đặt ra”, cố vấn tại trung tâm học thêm chia sẻ.

Theo VietNamNet