Sáng 29/9, theo giờ địa phương, TP Gibsonton (hiện nay là Freaktown) khánh thành một đài kỷ niệm mô phỏng chiếc giày ống khổng lồ của Al Tomaini, một trong những cư dân nổi tiếng và rất được yêu thích ở đây.
| |
| "Đôi vợ chồng khác thường nhất thế giới" - Al và Jeanie Tomaini - trong ngày cưới. (Ảnh Tampabay) |
| |
| Người đàn ông khổng lồ, Al Tomaini, cao 2,54m và người vợ, Jeanie, không có chân, chỉ cao 0,76m. Ảnh: Juliejacobe |
Chân đế của tượng đài bằng đá granite có chiều cao của người đàn ông khổng lồ Al Tomaini, với mô hình y như thật của chiếc giày được đặt bên trên. Toàn bộ cấu trúc cao đến gần 3,5m này được đặt cạnh Quốc lộ 41, phía nam Tampa, tại khu vực mà Tomaini và người vợ chỉ có nửa thân hình - Jeanie - đã xây dựng nên "Trại của Người khổng lồ", gồm một nhà hàng và những túp lều câu cá dọc theo sông Alafia vào những năm 1950.
| |
| "Đôi vợ chồng khác thường nhất thế giới" đã chuyển đến sống ở Gibsonton từ những năm 1930, sau một thời gian hành nghề biểu diễn xiếc và các trò vui giải trí. Ngoài việc xây dựng khu trại, họ còn tổ chức và lãnh đạo sở cứu hỏa đầu tiên của thị trấn này. |
Chiếc giày khổng lồ của Tomaini, cao khoảng 0,9m, suốt nhiều năm từng là cột mốc và tín hiệu chỉ đường để mọi người trên cả nước nhận ra "Trại của Người khổng lồ" nằm cạnh Quốc lộ 41 - một cách đặt tên khu vực kinh doanh phù hợp rất khôn khéo theo ý tưởng của một người đàn ông có ba chân, Francisco Lentini, bạn của Tomaini.
| |
| Phía sau đôi vợ chồng khác thường là một cư dân Gibsonton khác - Baby Ruth Pontico. (Ảnh Aol News) |
Chiếc giày bằng cao su đã đứng vững như thế trên chiếc bệ cao hơn 0,6m trong suốt gần 50 năm. Trẻ em từng được nhận kẹo từ trong chiếc giày vào ngày lễ Halloween. Du khách chụp ảnh lưu niệm cùng chiếc giày như một biểu tượng của "Thị trấn Chiếc giày khổng lồ".
Lịch sử hình thành thành phố của những người khác thường
"" đã chuyển đến sống ở Gibsonton từ những năm 1930, sau một thời gian hành nghề biểu diễn xiếc và các trò vui giải trí. Ngoài việc xây dựng khu trại, họ còn tổ chức và lãnh đạo sở cứu hỏa đầu tiên của thị trấn này.
| |
| Công nhân đang lắp đặt chân đế của tượng đài bằng đá granite có chiều cao của người đàn ông khổng lồ Al Tomaini, với mô hình y như thật của chiếc giày được đặt bên trên. (Ảnh Aol News) |
Đất đai rẻ và luật pháp nơi đây cho phép "kinh doanh biểu diễn tại nơi cư trú", rất thuận tiện cho những ngôi nhà lưu động và các phương tiện dùng cho lễ hội quần tụ về đây. Vì thế, chẳng bao lâu sau, cái thị trấn nhỏ bé đã đầy ắp những nhân vật đặc biệt, bao gồm các quý bà có râu, những người đàn ông da cá sấu, những người khổng lồ, các nhân vật tí hon, những người đàn ông và phụ nữ béo phì, và nhiều nhân vật đặc biệt khác.
Tiêu chuẩn để trở thành cư dân nơi đây là "khác thường". Và Gibsonton ngày nay đã trở thành Freaktown của nước Mỹ.
| |
| Chiếc giày cũ của Tomaini, cao khoảng 0,9m, suốt nhiều năm từng là cột mốc và tín hiệu chỉ đường để mọi người trên cả nước nhận ra "Trại của Người khổng lồ" nằm cạnh Quốc lộ 41. (Ảnh Tampabay) |
Tomaini mất năm 1962 ở tuổi 50, nhưng Jeanie vẫn kiên trì tiếp tục điều hành "Trại của Người khổng lồ" suốt nhiều thập kỷ cho đến khi bà từ trần vào năm 1999, hưởng thọ 83 tuổi.
Năm 2007, những người còn sống của gia đình Tomaini (bao gồm cô con gái cả Judy Tomaini và cháu gái Tina Tomaini) đã bán toàn bộ khu vực "Trại của Người khổng lồ" cho công ty phân lân Mosaic chỉ chừa lại duy nhất một túp lều. Chiếc giày ống khổng lồ của Tomaini đã mai một theo thời gian, và cuối cùng cũng biến mất.
Nỗ lực khôi phục biểu tượng độc đáo của địa phương
Đối với cư dân địa phương, đó là một sự mất mát lớn cho thành phố và họ đã phản ánh với nữ đương kim chủ tịch Hội "Concerned Citizens of Gibsonton" ("Công dân Gibsonton Quan ngại") - Carol Philips, một cựu diễn viên xiếc và huấn luyện chó sói vốn là cư dân kỳ cựu ở thành phố này.
| |
| Nhà hàng trong "Trại của Người khổng lồ". (Ảnh Juliejacobe) |
Philips đã tranh thủ đạt được quyết định của ủy ban thành phố cho khôi phục biểu tượng chiếc giày khổng lồ. Hội "Concerned Citizens of Gibsonton" đã chi 6.000 USD cho việc xây dựng đài kỷ niệm này. Và để có được vị trí đặt tượng cạnh Quốc lộ 41, Philips đã phải trải qua nhiều tháng làm việc với công ty Mosaic và thực hiện nhiều thủ tục giấy tờ cho mãi đến tháng 5 vừa qua.
| |
| Tina Tomaini, cháu gái của Al và Jeanie Tomaini, bên cạnh nhà hàng đã đóng cửa vào năm 2006. (Ảnh Tampabay) |
"Chúng tôi đã có những đơn thư thỉnh cầu của nhiều công dân ở Gibsonton và Tampa ủng hộ", Philips nói. "Chúng tôi biết rõ gia đình Tomaini và Trại của Người Khổng lồ đã có ý nghĩa nhiều như thế nào đối với rất nhiều người ở đây".
Nhiều thành viên của cộng đồng Gibsonton đã phát biểu trong buổi lễ khánh thành tượng đài, bao gồm các đại diện của công ty Mosaic, chủ tịch Concerned Citizens of Gibsonton - Lee Stevens và Philips, và Tina Tomaini.
