Đưa người lên thiên thạch

Việc đưa người lên mặt trăng đãlà một thành tựu khổng lồ. Giờ đây, Tổng thống Mỹ Barack Obama giao cho Cơ quanHàng không và Không gian Mỹ (NASA) một nhiệm vụ thậm chí còn khó khăn hơn theođúng kiểu của Hollywood: - một tảng đá khổng lồ dichuyển ở tốc độ cao - trong vòng 15 năm tới.

Sứ mệnh quan trọng

Theo kế hoạch vừa được Tổng thống Obama phác thảo cho NASA, Mỹ dự kiến sẽ có tàukhông gian mới được thiết kế cho những sứ mệnh xa hơn trên không gian, bắt đầubằng việc đưa phi hành gia lên thiên thạch lần đầu tiên trong lịch sử vào năm2025 rồi sau đó là sứ mệnh sao Hỏa vào giữa thập niên 30 của thế kỷ này. Giámđốc NASA Charles Bolden thừa nhận với hãng tin AP: “Đây thật sự là nhiệm vụkhó nhất mà chúng tôi có thể làm”. 

Các chuyên gia không gian cho rằng việc đưa người lên thiên thạch có thể giúpgiải mã những bí mật về sự hình thành của Thái Dương hệ. Ngoài ra, một sứ mệnhthiên thạch có thể mang đến sự huấn luyện quan trọng cho sứ mệnh sao Hỏa về saunày. Ông Ed Crawley, giáo sư về ngành du hành vũ trụ tại Viện Công nghệMassachussetts (MIT), nhận định: “Nếu con người không thể đến được những vậtthể gần trái đất, họ sẽ không thể đến được sao Hỏa”.

Quan trọng hơn cả, một sứ mệnh như thế có thể giúp con người biết đượccách thức làm được điều mà cho đến nay chỉ mới xuất hiện trong phim ảnh:giúp trái đất tránh được một vụ va chạm thảm họa có thể xảy ra với thiênthạch. Ông Bill Ney, phó chủ tịch Hiệp hội Hành tinh, nhận định: “Đâylà một sứ mệnh có thể cứu giúp nhân loại. Vì thế, nó thật sự đáng đểtiến hành”.

Nhiều khó khăn, rủi ro

Kế hoạch trên được đưa ra trong bối cảnh một nhóm nhà khoa học, kỹ sư và cựu phihành gia của NASA đang họp bàn về kế hoạch bảo vệ trái đất khỏi nguy cơ va chạmvới thiên thạch hoặc sao chổi. NASA đã ghi nhận được gần 7.000 vật thể gần tráiđất. Trong số này, 1.111 vật thể được xem là những thiên thạch “có khả năng gâynguy hiểm”.

Các chuyên gia vẫn chưa nghĩ đến một thiên thạch cụ thể nào cho sứ mệnh nói trêndù đang có vài chục ứng cử viên tiềm tàng. Hầu hết thiên thạch này nằm cách tráiđất khoảng 8 triệu km, xa gấp 20 lần khoảng cách từ trái đất đến mặt trăng và cóđường kính chưa đến 0,4 km.

Các chuyên gia không gian cho rằng sứ mệnh đưa người lên thiên thạch có thể kéodài hơn sứ mệnh lên mặt trăng vài tháng.  Trong lúc tàu Apollo 11 chỉ mất 8 ngàyđể lên mặt trăng và quay về trái đất vào năm 1969 thì ông Crawley ước tính rằngmột sứ mệnh thiên thạch có thể kéo dài khoảng 200 ngày (tính cả thời gian đi vàvề).

Ngoài ra, những rủi ro mà sứ mệnh gặp phải cũng nhiều hơn. Chẳng hạn, nếu sứmệnh bị hủy bỏ trong tình trạng khẩn cấp, con người sẽ bị mắc kẹt trên khônggian trong nhiều tuần. Vì thế, theo ông Crawley, sứ mệnh này đòi hỏi công nghệđẩy lá chắn phóng xạ và công nghệ hỗ trợ sự sống mới để cho phép phi hành gia ởlại trên không gian trong thời gian lâu hơn.

Bên cạnh đó, do thiên thạch không có trọng lực nên tàu không gian không thể đápan toàn xuống bề mặt của nó mà có thể sẽ nảy lên khỏi bề mặt. Giải pháp cho vấnđề này, theo ông Don Yeomans, quản lý chương trình vật thể gần trái đất củaNASA, là để tàu không gian lảng vảng gần thiên thạch, rồi phi hành gia sẽ đi bộngoài không gian để xuống bề mặt của nó. Ngoài ra, NASA cần phải nghĩ ra đượccách giúp phi hành gia đi bộ được trên bề mặt thiên thạch.

 Theo Phương Võ