Kẹo Nougat ở Montélimar

Loại kẹo đặc biệt này nổitiếng và được ưa thích đến nỗi khi bị cạnh tranh bởi các đối thủ như kẹoturrón của Tây Ban Nha và kẹo torrone của Ý, các nhà sản xuất kẹo nougat đãyêu cầu được có đặc quyền về nguồn gốc (controlled term of origin status)giống như đối với các loại rượu cao cấp và phô mai, để đảm bảo bản quyền củamình.

Nougat là tên gọi của mộtloại kẹo được làm từ đường hoặc mật ong và các loại quả cứng như quả hạnhnhân, quả hồ trăn hoặc quả phỉ. Kẹo nougat có thể mềm dẻo hay cứng giòn tùytừng loại, nhưng loại nào cũng rất dính. Có hai loại kẹo nougat thường thấylà lọai màu trắng và màu nâu. Kẹo nougat trắng được làm bằng cách đánh lòngtrắng trứng với các loại quả và đường hoặc mật ong. Kẹo nougat nâu thì đậmđặc hơn, được làm từ đường caramen và các loại quả. Các biến tấu của loạikẹo này thường chỉ là được thêm vào trái cây khô, bột ca cao hoặc các loạimùi hương khác. 

Kẹo nougat được biết đến ởTrung Đông từ thời xa xưa, sau đó được người Hy Lạp mang đến Marseille, nơitrở thành trung tâm sản xuất loại kẹo này ở Provence vào thời Trung cổ. Vàothời điểm trên, kẹo được làm từ các loại hạt nên mới có tên tiếng La tinh lànux gatum (bánh làm từ các loại hạt), sau đó được gọi là nougo và cuối cùnglà nougat. Đến tận đầu thế kỷ thứ 18, kẹo nougat mới xuất hiện ở Montélimarnhờ công của Olivier de Serres, nhà sinh vật học đã trồng thành công câyhạnh nhân ở vùng này. Khi hạnh nhân được trồng phổ biến, những người làm kẹobắt đầu thay thế hạt óc chó thường thấy trong kẹo nougat bằng quả hạnh nhân,biến thị trấn Montélimar trở thành trung tâm sản xuất kẹo nougat.

Nếu có dịp đến Montélimar,bạn sẽ được người dân địa phương kể cho nghe một câu chuyện hoàn toàn khác,mang màu sắc huyền thoại hơn về nguồn gốc của loại kẹo này. Chuyện kể rằng,có một người phụ nữ tên Tante Manon sống ở Montélimar vào thế kỉ thứ 17 biếtlàm một loại kẹo đặc biệt vô cùng kì bí. Loại kẹo này ngon đến nỗi mỗi khibà cho bọn trẻ ăn kẹo, chúng lại thốt lên: “Tante Manon, tu nous gâtes, tunous gates!” (Bà Manon, bà đang làm hư chúng cháu!). Từ đó, loại kẹo này cótên là nougat.

Cách làm kẹo nougat đến nay đã cónhiều thay đổi. Ngày nay kẹo nougat được làm với số lượng lớn, hơn 3.500 tấnkẹo được sản xuất hàng năm bởi khoảng 13 nhà làm kẹo. Cách tốt nhất để tìmhiểu loại kẹo ngọt ngào của thị trấn nhỏ này là đến tham quan một trongnhững nhà máy làm kẹo lâu đời nhất ở đây, nhà máy Maison Arnaud Soubeyran.Được xây dựng năm 1837, nhà máy kẹo này không chỉ giới thiệu với du khách vềquá trình làm kẹo mà còn thỏa mãn cả những du khách muốn tìm hiểu lịch sửkẹo nougat.

Cũng nhờ kẹo, thị trấnMontélimar, nằm trên con đường giữa Paris và quốc lộ số 7 ngày nay, trởthành một địa điểm hấp dẫn khách du lịch.

Năm 2005, nước Pháp mở cửaPalais des Bonbons et du Nougat (Lâu đài kẹo và kẹo Nougat) để vinh danhnghề làm kẹo của nước Pháp. Ngoài việc giới thiệu tổng quan các loại kẹokhắp thế giới, lâu đài còn là nơi để khối kẹo nougat lớn nhất thế giới, nặngđến hơn 1 tấn.