Theo y học cổ truyền, suy nhược cơ thể gọi chung là chứng hư lao, hay gặp ở những người sức khỏe suy yếu do bẩm sinh (tiên thiên bất túc), do dinh dưỡng kém, do lao động quá sức, hay mắc các bệnh mạn tính, thời kỳ phục hồi sau khi mắc bệnh cấp tính nặng.