Tối thứ Tư, Arsenal đã thu hẹpđược khoảng cách với đội đầu bảng M.U xuống chỉ còn 1 điểm ở Premier League bằngchiến thắng tối thiểu trước Stoke, nhưng HLV Arsene Wenger đã phải trả một cáigiá đắt cho 3 điểm quan trọng này: Cesc Fabregas và Theo Walcott dính chấnthương.
Phải nói rằng Arsenal đã trải quamột giai đoạn khốc liệt với lịch thi đấu dày đặc suốt từ giữa tháng 2. Trongvòng 17 ngày, đội chủ sân Emirates phải chơi tất cả... 8 trận (!), bao gồm 2cuộc quyết đấu với Barcelona ở Champions League và trận chung kết Cúp Carling sẽdiễn ra 3 ngày nữa với Birmingham.
Hầu hết các cầu thủ của Wenger đãphải căng sức ra trong cuộc tra tấn thể lực khủng khiếp đó. Hệ quả là Walcott,rời sân trên cáng ở trận gặp Stoke sau vết thương mắt cá, chắc chắn sẽ vắng mặtở Wembley, còn Fabregas, Robin van Persie và Laurent Koscielny cũng chưa chắc cóthể ra sân.
Trong cả hai lần Frabregas vàWalcott rời sân, Stoke đều không phạm lỗi, nhưng Wenger hiểu rõ ông phải sẵnsàng cho một đội bóng vào loại khó chơi và đá rắn nhất ở Premier League. Ngay cảcác CĐV có mặt ở Emirates cũng chia sẻ mục tiêu của trận đấu này với đội nhà khihọ hô vang “chỉ cần 1-0 thôi”.
Bàn thắng đó đến với pha đánh đầucủa Sebastien Squillaci ở phút thứ 8, vào lúc mà Stoke bị vây hãm đến mức có thểphải chấm dứt kỷ lục ấn tượng không thủng lưới quá 2 bàn trong các trận đấu ởmọi hạng chuyên nghiệp Anh, bao gồm tất cả 92 đội, từ đầu mùa đến giờ.
 |
| Arsenal đã tiến sát M.U |
Nhưng Wenger, đã lời qua tiếnglại khá gay gắt với HLV Stoke Tony Pulis trước trận này, không quan tâm lắm đếnsố bàn thắng đội ông ghi được. Chiến lược gia người Pháp đơn giản ghi nhận 3điểm cực kỳ quan trọng này bằng những lời khen ngợi hào phóng nhất có thể chocác học trò.
“Chúng tôi thông minh, điềm tĩnh,kiên nhẫn và vững vàng”, ông liệt kê hàng loạt phẩm chất của Arsenal sau trậnđấu. “Đây là một trận đấu khó khăn trong phòng ngự và tôi tự hào vì chúng tôikhông để thủng lưới. Các cầu thủ đã trưởng thành nhiều và có thể chiến thắngnhững cuộc đối đầu cân não như thế này, ngay cả khi chơi thiếu sáng tạo hơn. Đóchính là sự thay đổi”.
Vẫn mơ về "ăn bốn"?
Trong khi có hơi thiên vị các họctrò, Wenger đã nói không sai. Arsenal có nhiều thay đổi trong mùa giải này, hiệuquả hơn, trưởng thành hơn và quan trọng nhất, không còn e dè các đối thủ chơithiên về thể lực và chặt chém, như Stoke tối thứ Tư. Chiến thắng này giúp “Cácpháo thủ” gây áp lực không nhỏ lên M.U, đội sẽ phải gặp Wigan thứ Bảy này vàChelsea thứ Ba tuần sau.
Sẽ vẫn còn rất nhiều thách thứcphía trước với Arsenal. Cuộc đua ở Premier League hứa hẹn còn nhiều khốc liệt,trận lượt về ở Nou Camp với Barcelona ở Champions League mà không mấy người dámtin họ sẽ thắng, hay cả trận chung kết Cúp Carling cũng không dễ dàng vào cuốituần này với Birmingham. Nhưng cho đến giờ, đã có thể khẳng định Arsenal có mộtmùa giải thành công và như mọi khi, công đầu thuộc về Wenger.
HLV người Pháp, thừa nhận rằngông chưa bao giờ cùng lúc có mặt ở cả 4 giải đấu trong giai đoạn này của mùabóng, đã hết sức thành công trong giai đoạn vừa qua, khi ông đạt được sự cânbằng cần thiết giữa việc để các trụ cột nghỉ ngơi mà vẫn thắng trận, giữa các ưutiên khác nhau trước từng đối thủ.
Tuy nhiên, khôn ngoan không lạivới trời, vận rủi vẫn đổ xuống đầu Wenger dù ông đã hết sức cẩn trọng. “Giáo sư”đã rút ra khoảng một nửa đội hình chính trong trận hòa gây thất vọng với LeytonOrient ở Cúp FA thứ Bảy tuần trước. Những người đó trở lại ở trận gặp Stoke, đểrồi đội trưởng Fabregas phải rời sân chỉ sau 15 phút đồng hồ.
Đó là một tổn thất vô cùng nghiêmtrọng. Nó đã thể hiện ngay trong trận đấu với Stoke. Arsenal-không-Fabregas đãtrở nên kém lưu loát hơn rất nhiều so với 15 phút trước. Cộng thêm việc Walcottcó thể phải vắng mặt trong 2 tuần khốc liệt trước mắt, thử thách đang lớn hơnbao giờ hết với Arsenal và Wenger, khi ông đang cần sự ủng hộ của thần số phậnhơn bao giờ hết.
Theo Trần Trọng
Thể Thao & Văn Hóa
