Nhưng dường như đằng sau mỗi tội ác đều có một uẩn khúc. Trường hợp của
Velma là tuổi thơ không hạnh phúc cùng những bất hạnh trong cuộc đời đã
đẩy bà vào con đường tội lỗi, và khi bà nhận ra sai lầm của mình thì
cũng đã muộn.
Velma Margie (Bullard) Barfield sinh năm 1932, là con gái thứ hai trong
một gia đình có chín người con. Ông Murphy Bullard là một người dữ đòn
trong khi bà Lillie luôn phục tùng chồng. Velma không thừa hưởng tính
nhẫn nhịn của mẹ và vì vậy cô bé thường xuyên bị bố đánh đập.
Năm lên 7, Velma bắt đầu đi học và coi đây như một chỗ ẩn náu khỏi căn
nhà chật chội đầy bạo lực. Mặc dù là một học sinh chăm chỉ nhưng Velma
không được các bạn đồng trang lứa đón nhận vì tính cách hướng nội của
mình.
Tính cách nghiêm khắc của cha khiến cô nảy sinh ý định buộc tội ông lạm dụng tình dục con gái mặc dù cả gia đình đều phủ nhận những cáo buộc vô lý đó.
 |
Chân dung nữ sát thủ “thạch tín” Velma |
Ba vụ cháy nhà bí ẩn
Ở tuổi 17, Velma và Thomas Burke quyết định thôi học và làm đám cưới bất
chấp sự phản đối mạnh mẽ của ông Murphy. Họ sinh được hai người con,
Ronald Thomas và Kim Thomas. Velma ở nhà nội trợ và Burke nhận nhiều
công việc khác nhau. Mặc dù cái nghèo đeo đuổi nhưng họ đã có một khoảng
thời gian hạnh phúc.
Sau đó, Velma quyết định đi làm và chuyển đến ở một căn nhà khá hơn ở
Parkton, SC. Đây cũng là nơi những vấn đề của cô bắt đầu. Năm 1963,
Velma mắc bệnh phải cắt tử cung. Ca phẫu thuật tuy thành công nhưng để
lại di chứng tinh thần nghiêm trọng.
Rồi việc Thomas tìm được công việc mới
và thường xuyên đi vắng khiến sự giận dữ trong Velma bùng nổ. Nhất là
khi cô phát hiện chồng vẫn đi gặp gỡ và rượu chè với bạn bè sau lưng
mình.
Năm 1965, Thomas bị tai nạn và chấn thương ở đầu, ông uống rượu liên
miên. Gia đình Burke lâm vào những cuộc cãi vã không ngớt. Velma được
nhập viện và điều trị bằng thuốc an thần và vitamin. Về nhà, bà tăng
liều thuốc an thần lên rồi đi khám ở nhiều nơi để lấy thuốc cho cơn
nghiện ngày một gia tăng của mình.
Một ngày, khi lũ trẻ đến trường, Velma
từ tiệm giặt ủi trở về thì thấy ngôi nhà đang cháy còn Thomas chết do
ngạt khói. Sau một thời gian ngắn ngủi đau đớn trong nỗi bất hạnh, một
vụ cháy khác xảy ra và thiêu trụi toàn bộ căn nhà.
Jennings Barfield là một người đàn ông góa vợ với căn bệnh tim mãn tính.
Không lâu sau cái chết của chồng, Velma và Barfield làm đám cưới. Đám
cưới của họ cũng kết thúc nhanh chóng như khi nó bắt đầu vì Velma nghiện
nặng. Nhưng Barfield chết vì đau tim khi cả 2 chưa kịp ly hôn. Hai lần
làm quả phụ trong một thời gian ngắn không làm người ta ngạc nhiên bằng
việc ngôi nhà của bà bị cháy… lần thứ ba.
Những cái chết đột ngột vì đau dạ dày
 |
Ngay sau khi Velma trở về nhà bố mẹ đẻ,
ông Murphy chết vì ung thư phổi. Velma và mẹ tiếp diễn những cuộc cãi
vã. Suốt mùa hè 1974, bà Lillie phải nhập viện vì một loại vi-rút trong
dạ dày. Các bác sĩ đã không tìm ra được nguyên nhân cũng như cách chữa
trị.
Nhưng chỉ vài ngày sau đó, bà hồi phục và trở về nhà. Giáng sinh năm đó,
bà Lillie than phiền vì nhận được những thông báo về việc quá hạn thanh
toán chiếc xe của mình mặc dù chiếc xe đã được thanh toán toàn bộ từ
rất lâu. Vài ngày sau, bệnh tình của Lillie trở nên nghiêm trọng và điều
gì phải đến cũng đã đến.
Năm 1975, Velma bị kết án 6 năm tù vì tội làm giả chi phiếu cho chiếc xe
của mẹ. Sau khi ra tù, bà nhận công việc chăm sóc cho đôi vợ chồng già
Edwards, cụ ông 91 tuổi và cụ bà 84 tuổi. Ban đầu, mọi việc tưởng chừng
như suôn sẻ, nhưng 6 tháng sau, bà Dollie phê bình Velma lười biếng và
thiếu tập trung. Tháng 1/1977, cụ ông chết và Velma tiếp tục chăm sóc
cho cụ bà. Đến tháng 2 thì cụ bà chết vì bị nhiễm một loại “vi-rút trong
dạ dày”.
Công việc tiếp theo của Velma là chăm sóc cho cụ John Henry Lee 80 tuổi
và người vợ là bà Record bị gãy chân. Những khoản thanh toán bí ẩn xuất
hiện trên báo cáo ngân hàng của bà Record dẫn đến những cuộc tranh luận
không dứt. Và chỉ vài tháng sau đó, John Henry mất trong cuộc “chiến
đấu” chống lại một loại “vi-rút trong dạ dày”.
Năm 1977, Velma chuyển đến sống với Stuart Taylor. Người đàn ông 56 tuổi
cũng là một người góa vợ, mặc dù biết rõ về quá khứ của Velma nhưng
Taylor vẫn cho rằng đó chỉ là một quãng đời lầm lạc. Tuy nhiên, Taylor
cũng không có ý định làm đám cưới với Velma.
Họ dành nhiều thời gian tham dự các hoạt động giáo hội. Khi nhà giảng
thuyết danh tiếng Rex Humbard tổ chức một buổi thuyết giảng ở
Fayetteville, cả hai đã quyết định tham gia. Trong suốt buổi thuyết
giảng, Taylor bị đau bụng và chỉ vài ngày sau đó là cái chết bí ẩn của
ông. Điều bất thường này đã khiến các bác sĩ đề nghị khám nghiệm tử thi.
Page Hudson - Trưởng bộ phận giám định Nam Carolina - đã khẳng định
thạch tín là nguyên nhân gây ra cái chết của Taylor và có thể Velma
chính là thủ phạm. Khi được thẩm vấn, Velma khăng khăng phủ nhận tội lỗi
của mình. Nhưng chỉ vài ngày sau đó, bà ta thú nhận với con trai Ronnie
của mình rằng bà chỉ định làm cho Stuart ốm. Ronnie đã thuyết phục mẹ
đến đồn cảnh sát tự thú.
Lời thú tội muộn màng
Velma Barfield thú nhận đã giết vợ chồng nhà Edwards, John Henry Lee, bà
Lillie Burke. Bà nói nguyên nhân giết họ là để che đậy sự thật rằng bà
đã trộm tiền từ họ để mua thuốc. Công tố viên Joe Freeman Britt là một
người ủng hộ án tử hình và đã kết tội Velma giết người mức độ 1 đối với
Stuart Taylor.
Luật sư của Velma - Bob Jacobson - đã tìm mọi cách để đưa tội trạng của
bà xuống mức giết người cấp độ 2, nhưng thẩm phán lại cho phép đưa vào
những tình tiết của những vụ án trước đó và việc biện hộ là vô ích.
Velma khăng khăng cho rằng chính tuổi già, chứ không phải thuốc độc của
bà, đã giết các nạn nhân. Sự thiếu ăn năn hối cải của bà đã dẫn đến phán
quyết tử hình.
Trong thời gian ở tù, bà đã đồng sáng tác cuốn sách Woman on Death Row
như một cuốn hồi ký của cuộc đời mình. Gần đến ngày thụ án, bà còn thừa
nhận thêm việc đã giết 2 người chồng đầu là Stuart Thomas và Jennings
Barfield.
Trong những phút giây cuối cùng, Velma xin lỗi cho tất cả những tổn thương mà mình gây ra, và đối với bà, án tử hình chính là cánh cổng mở ra thiên đường, là dấu chấm hết cho những bất hạnh xảy ra trong cuộc đời người phụ nữ này.
