Những tác phẩm điện ảnh sớm nhất về ông già Noel dường như chỉ tập trung vào cốt truyện giản dị là ông sẽ đi thăm và phát quà cho trẻ em . Vào năm 1897, trong một phim ngắn mang tên: Ông già Noel bỏ đầy quà vào vớ (Santa Clause filling stockings)- và đúng là ông ấy chỉ làm như vậy với túi quà to đùng.

Năm 1900, bộ phim Cuộc viếng thăm của ông già Noel (Santa Clause"s Visit) thực hiện chi tiết hơn với hình ảnh trẻ em quỳ trước lò sưởi và cầu nguyện. Khi chúng đã lên giường ngủ thì đột nhiên ông già Noel xuất hiện trên mái nhà, ngay bên ngoài cửa sổ căn phòng của chúng. Sau đó ông đi vào ống khói và dùng phép màu biến ra cây thông Noel có treo thật nhiều quà. Một bộ phim của đạo diễn D.W. Griffith mang tên Cái bẫy cho ông già Noel (A Trap for Santa Clause) làm năm 1909 lại nói về cảnh trẻ em bày ra một cái bẫy để bắt ông già Noel vì chúng biết ông vào nhà từ ống khói. Nhưng cuối cùng chúng lại bắt phải... ông bố đã ruồng bỏ mẹ con chúng. Ông bố đột nhập vào nhà vì phát hiện ra bà vợ được thừa hưởng một gia tài lớn.

Năm 1925, bộ phim câm mang tên Ông già Noel (Santa Clause) của đạo diễn phim tài liệu Flank E. Kleinschimidt được thực hiện ở vùng phía bắc Alaska (Mỹ). Bộ phim mô tả ông già Noel ở trong phân xưởng của mình, ông viếng thăm những người Eskimo hàng xóm và trông nom những con tuần lộc.

Lý giải nguồn gốc

Một số bộ phim về đề tài ông già Noel đều muốn lý giải về nguồn gốc của ông. Những bộ phim đó còn giải thích việc tuần lộc bay như thế nào, những người tí hon đến từ đâu và một số câu hỏi khác mà trẻ em hay thắc mắc. Điển hình cho thể loại này có hai bộ phim hoạt hình nổi tiếng: Ông già Noel đang vào thị trấn (Santa Clause is comin" to town) (1970) và Cuộc đời và cuộc phiêu lưu của ông già Noel (The Life and Adventures of Santa Clause) (1985) dựa trên tiểu thuyết thiếu nhi cùng tên năm 1902 của tác giả L. Frank Baum. Cả hai phim đều được trẻ em đón nhận nồng nhiệt, vì trong đó, ông già Noel không chỉ phân phát quà cho chúng, mà còn dẫn theo nhiều sinh vật có phép thuật và cho ông khả năng bất tử.

Nghi vấn và lòng tin

Một thể loại phim khác lại muốn xua tan nghi ngờ về sự tồn tại của ông già Noel. Bộ phim đầu tiên đối với đề tài này là Một cô gái nhỏ không tin vào ông già Noel (A little girl who did not believe in Santa Clause- 1907), trong đó nhân vật chính là cô gái nhỏ cứ hoài nghi về ông già Noel không bao giờ đến thăm vì nhà cô quá nghèo túng. Nhưng cậu bạn của cô lại cố gắng thuyết phục rằng ông già Noel có thật, và cuối cùng điều cảm động đã đến với cô bé.

Một bộ phim truyền hình đặc biệt mang tên Vâng Virginia, có một ông già Noel (Yes Virginia there is a Santa Clause - 1991) được dựng theo câu chuyện có thật của một cô gái trẻ - Virginia O"Hanlon - người đã viết một lá thư cho biên tập viên của tờ The New York Sun vào năm 1987 sau khi những người bạn của cô nói rằng không có ông già Noel trên đời. Biên tập viên của tờ báo đã nói với cô gái "Ông ấy có thật và ông ấy sống mãi".

Diễn viên nổi tiếng Tom Hanks cũng không bỏ lỡ cơ hội tham gia vào bộ phim về đề tài này trong tác phẩm hoạt hình hoành tráng có người thật đóng mang tên Chuyến tàu tốc hành đến Bắc cực (The Polar Express - 2004) - một chuyển thể từ sách thiếu nhi cùng tên, trong đó nói đến những vấn đề hoài nghi về ông già Noel.

Ông già Noel là anh hùng

Một số ít phim mang tính giải trí lại khắc họa ông già Noel như một siêu anh hùng. Ví dụ bộ phim Ông già Noel chiến thắng người Sao Hỏa (Santa Clause conquers the Martians - 1964) nói về chuyện ông già Noel bị người Sao Hỏa bắt đi nhưng cuối cùng ông ấy lại đập tan âm mưu hãm hại mình. Bộ phim gần đây nhất là Biên niên sử Narnia (The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrope - 2005) có hình ảnh ông già Noel (James Cosmo đóng) cung cấp cho trẻ em Pevensie những vũ khí và công cụ cần thiết để chống lại mù phù thủy tuyết.

Sự kế tục

Một thể loại thú vị khác đề cập đến việc ông già Noel không chỉ là một người duy nhất mà là sự kế tục của nhiều ông già Noel. Bộ phim truyện cùng tên (Santa Clause: The Movie - 1985) với ngôi sao David Huddleston thủ vai ông già Noel và nữ diễn viên người Anh Judy Cornwell vào vai bà vợ Anya. Bộ phim xoay quanh chuyện cả hai vợ chồng ông già Noel thực hiện nhiệm vụ phân phát quà ở thôn làng của họ và nhấn mạnh vào tính tốt bụng của ông già Noel, điều mà bất cứ ai cũng nên có đối với trẻ em.

Trong một chuỗi phim Điều khoản của ông già Noel (The Santa Clause - 1994) của hãng Walt Disney, diễn viên gạo cội Tim Allen vào vai Scott Calvin - người đã vô tình làm ông già Noel bị rơi từ trên mái nhà của anh ta. Và Scott đã phải thực hiện nốt phần việc của ông già Noel bằng cách đóng giả ông ấy. Bộ phim này được làm thêm 2 phần. Năm 2002 là Điều khoản ông già Noel 2 (The Santa Clause 2)- Scott lúc này đi tìm một bà vợ (Bà già Noel) và năm 2006 là Điều khoản ông già Noel 3 - Điều khoản giải thoát (The Santa 3: The Escape Clause) - Scott phải chống lại những con yêu tinh Jack Frost để giành quyền kiểm soát Bắc cực.

Ông già Noel dù xuất hiện ở bất cứ thể loại nào, đều giành được tình cảm của đông đảo trẻ em trên toàn thế giới. Có lẽ, ông già Noel là đại diện cho những ước mơ mang màu sắc cổ tích: nơi mà ở đó có nhiều điều thần kỳ và lòng tốt luôn được cho đi...

Theo Bùi Dzu