Nhiều tuần, và cũng có thể lànhiều tháng, nằm trong phòng điều trị tại Madrid, Liverpool, Newcastle và giờ làManchester, Michael Owen có không ít những mối quan tâm ngoài bóng đá.
Ngựa! Đúng thế. Owen có rất nhiềungựa và không có gì tuyệt vời hơn khi anh được ngồi trên khán đài theo dõi nhữngcon ngựa đua của mình chạy ở phía dưới. Điều thú vị là trong khi cựu tiền đạocủa Liverpool và Real Madrid rất thích đua ngựa, vợ anh lại có niềm đam mê vềcông tác thú y.
Tránh xa văn hóa WAG, Louise chưabao giờ bị bắt gặp ở các hộp đêm hay xuất hiện trên các tờ lá cải. Cô khôngthích nói về mình và chỉ quan tâm đến công việc tại Trung tâm chữa trị ngựa nòi.
Chuyên môn của Louis đã hỗ trợrất nhiều cho Owen bởi anh hiện đang sở hữu một trang trại nuôi ngựa ở Cheshire,với gần 100 con phục vụ cho các cuộc đua tại Anh và trên toàn thế giới.
Dĩ nhiên, ngoài ngựa, Owen còn sởhữu rất nhiều bất động sản. Anh đã mua cho mỗi thành viên trong gia đình mộtngôi nhà. Dù sao thì từ lâu, tất cả đều biết đến cầu thủ của Man United như làmột người đàn ông gia đình bởi ngoài sở thích chơi golf, chẳng có gì vui hơn đốivới anh là được nghỉ ngơi cùng với họ. Có thể nói, Owen là một trong số ít ngôisao tại Premier League không bị nhiễm phong cách sống của cầu thủ.
Bóng đá ư? Giờ chỉ có đua ngựa
 |
Bóng đá mang lại cho Owen tất cả,từ tiền bạc đến danh tiếng, nhưng anh cũng hiểu rằng, sự nghiệp của một cầu thủkhông thể kéo dài được lâu. 3 năm trước đây, Manor House ra đời và tham vọng củatiền đạo người Anh là biến nó trở thành lò ngựa nòi không chỉ nổi tiếng ở xứ sởsương mù mà còn cả thế giới.
Cùng điều hành Manor House cùngvới Owen còn có đồng sáng lập của hãng cá cược trực tuyến Andrew Black, mộtngười cũng có ước mơ đưa ra thế giới những con ngựa đua được huấn luyện tạiManor House.
Trong sự nghiệp, nếu như Owenthành công khi có những người đá cặp ăn ý bên cạnh là Robbie Fowler hay EmileHeskey thì hiện tại, anh cũng đang có một đối tác như vậy. Cao to và có thểkhiến các hậu vệ phải sợ hãi, Black có đủ những phẩm chất cần thiết, ngoại trừtrong liên minh này, ông và Owen hợp tác vì ngựa đua.
Họ đã bỏ ra 10 triệu bảng để đầutư cho Manor House, một khoản đầu tư rất đáng kể nếu biết rằng, số tài sản củaBlack được ước tính vào khoảng 185 triệu bảng, còn của Owen là trên 40 triệubảng.
Bù lại, kinh nghiệm của nhữngngười đi trước cho thấy, nuôi đua ngựa có thể giúp họ giàu nhanh. "Làm thế nàođể kiếm được 1 triệu bảng?" Robert Sangster từng tự hỏi. Câu trả lời: bắt đầuvới hai triệu bảng và đầu tư vào ngựa đua.
Sangster là một trong những chủngựa tên tuổi lớn trong giới đua ngựa tại Anh, từng hai lần vô địch cuộc đuaEpsom Derby và giữ một vai trò quan trọng trong việc thành lập lò Coolmore Stud,hiện thuộc về tỷ phú người Ireland, John Magnier.
Nhờ liên minh với nhiều đối táckhác nhau trong các năm qua – hiện là Michael Tabor và Joe Lewis (chủ sở hữuTottenham) - Magnier thống trị các cuộc đua và kiếm được rất nhiều tiền từ côngviệc kinh doanh này. Coolmore cung cấp ngựa cho Ballydoyle và tại đây, ngựa đượcđem bán cho những ông chủ mới.
Nói về chất lượng, Ballydoylecũng tương đương như Old Trafford, vì thế, tham vọng của Owen là biến ManorHouse trở thành đối thủ của Ballydoyle, như Liverpool với Man United tại PremierLeague.
 |
Lợi thế của Manor House là nó nằmở vùng tây bắc Anh, một khu vực nổi tiếng về đua ngựa. Sống gần Manor House cóDonald McCain, con trai của Ginger McCain, người đã huấn luyện con Red Rum 3 lầngiành chiến thắng tại cuộc đua Grand National.
Trước đây, Manor House chỉ là mộttrang trại nuôi bò sữa và trồng trọt nhưng khi nó thuộc về Owen, anh đã cho tusửa lại và theo đúng một trong những nguyên tắc của đua ngựa, anh không đổi têntrang trại ngoài việc thêm vào đó từ "stables" (chuồng ngựa).
Gặp nhau nhờ Betfair
Đua ngựa, cũng như Công thức I,bóng đá và tennis, là một môn thể thao toàn cầu và điều quan trọng là nó nhậnđược sự quan tâm của rất nhiều tỷ phú: nhà Niarchos, Aga Khan, Al Maktoum, từ Nữhoàng Anh đến rất nhiều nhân vật nổi tiếng ở Mỹ, Australia, Ireland và thậm chílà Trung Quốc. Tất cả đều tìm kiếm ở các cuộc đua ngựa sự nổi tiếng, tiền thưởnglên đến 7 chữ số, những con ngựa đua có thể mang lại cho họ nhiều lợi nhuận…
Cơ sở để Manor House thành công,trong khi nhiều lò nuôi ngựa khác đã thất bại, dựa trên cách làm việc khoa học,có tổ chức của Owen và Black. Hợp đồng tài trợ với Eddie Stobart, công ty vậntải hàng đầu, đủ nói lên uy tín của Manor House.
Ở Owen, cựu tiền đạo củaLiverpool nổi tiếng nhờ bóng đá nhưng máu cá cược đã ăn vào máu anh từ nhỏ. Từnăm lên 9, anh đã cùng gia đình đến các cuộc đua ngựa, rồi đua lừa trong nhữngngày lễ. Năm 1999, cựu đội trưởng đội tuyển Anh, David Platt, thuyết phục anhmua những con ngựa đầu tiên. Kết quả là Etienne Lady (một năm trước, Owen đã ghibàn vào lưới đội tuyển Argentina tại St Etienne), rồi Talk và Mojo lần lượt xuấthiện trong bộ sưu tập của Owen.
Giờ đây, không chỉ có anh thamgia vào Manor House. Vợ anh, Louise, đã gắn bó với ngựa trong cả cuộc đời. ChaLouise hiện là người quản lý các chuồng ngựa. Em gái anh, Karen, quản lý khuManor House. Mẹ anh, Janette, nắm giữ sổ sách.
Còn Black, công việc lập trìnhmáy tính cho Bộ Quốc phòng trước đây đang giúp ông rất nhiều ở Manor House. Ôngsử dụng công nghệ 3D để quảng cáo về Manor House, thuyết phục người mua, đặcbiệt ở nước ngoài, dùng nó để nghiên cứu gen ngựa và lập chương trình đánh giácác đợt chạy thử.
Một điều trùng hợp là năm 1998,khi Black bắt đầu khởi nghiệp với Betfair, Owen cũng được biết đến với bàn thắngđẹp nhất tại World Cup. Rồi họ gặp nhau ở Betfair, duy trì mối quan hệ trongnhiều năm, trước lúc gắn bó vì một ý tưởng tại Manor House.
Theo Bóng đá 442
