Các nhà khoa học đã phát hiệnmột lượng nước lớn đóng băng cần thiết cho sự sống tại một nơi không ngờ tớitrong hệ mặt trời của chúng ta, đó là một tiểu hành tinh nằm giữa sao Hỏa và saoMộc.
Phát hiện về một lượng băng lớn trên tiểu hành tinh trên sẽ dẫn đến một sốhệ quả. Nó có thể góp phần giải thích nguồn gốc của nước trên Trái Đất thủa sơkhai.
Phát hiện trên khiến các tiểu hành tinh trở nên hấp dẫn hơn trong quá trình khámphá, phù hợp với tuyên bố hồi đầu tháng của Tổng thống Mỹ Barack Obama rằng cácnhà du hành vũ trụ nên đặt chân lên một tiểu hành tinh.
 |
| Tiểu hành tinh 24 Themis. |
Và thậm chí nó xóa nhòa ranh giớigiữa sao chổi với tiểu hành tinh, cũng như có khả năng khơi mào cho một cuộctranh luận trong giới khoa học về tên gọi của những thiên thể trong hệ mặt trờinày, tương tự Pluto (từng được gọi là sao Diêm vương) trước đây.
Trong hai công trình nghiên cứu được đăng trên tạp chí Tự nhiên số ra ngày 28/4,các nhà khoa học khẳng định tiểu hành tinh nói trên phủ một lớp băng mỏng nhưngtrên một bề mặt lớn.
Dường như lớp băng trên được làm đầy bởi một hồ nước đóng băng khổng lồ nằm sâubên trong lớp đá từng được cho là khô cằn.
Trong quá trình khám phá, hai nhóm các nhà khoa học sử dụng một kính viễn vọngcủa NASA ở Hawaii để quan sát tiểu hành tinh có tên 24 Themis, một trong nhữngkhối đá lớn hơn trong dải tiểu hành tinh nằm giữa sao Hỏa và sao Mộc.
Giáo sư thiên văn học Humberto Campins thuộc Đại học Central Florida, tác giảchính của một trong hai nghiên cứu, cho biết họ đã khảo cứu các sóng ánh sángphản hồi từ khối đá nói trên và phát hiện dấu hiệu hóa học rõ ràng của băng.
Từ lâu, các nhà thiên văn học đã đưa ra giả thuyết cho rằng trên các tiểu hànhtinh tồn tại những nguyên tố hydro, oxy và một lượng nước nhỏ (như có trong đấtsét), tuy nhiên, đây là bằng chứng đầu tiên có sức thuyết phục.
Và với 24 Themis, một khối đá rộng hơn 160km với nhiệt độ khoảng -38 độ C, cáimà họ tìm thấy nhiều hơn tất cả những gì họ từng mong đợi. Có vẻ như khoảng 1/3bề mặt của khối đá này được bao phủ bởi nước đóng băng.
Hơn nữa, các nhà khoa học không chỉ phát hiện băng, họ còn tìm thấy các phân tửhữu cơ, tương tự yếu tố có thể là khởi nguồn của sự sống trên Trái Đất.
Ông Campins nói: “Tiểu hành tinh này chứa đựng những manh mối có thể làm sángtỏ quá khứ của chúng ta cũng như khởi nguồn của nước trên Trái Đất. Nó cũng gópphần định hướng tương lai với mục tiêu khám phá các tiểu hành tinh gần TráiĐất.”
Ông Campins cũng khẳng định “chúng ta đang chứng tỏ rằng những thiên thể nàyẩm ướt hơn chúng ta tưởng. Chúng ta cũng đang chứng tỏ rằng chúng chứa đựngnhững phân tử hữu cơ mà có thể đã tạo nên sự sống trên Trái Đất”.
Theo
