Câu chuyện càng trở nên nghiêm trọng khi bà mẹ kiên quyết không nhận đứa con ruột về và bắt cô bé sống trên vùng đất thuộc loại khắc nghiệt nhất thế giới: Siberia, miền đông lạnh giá của nước Nga.

Sofia là một cô bé xinh xắn khá hiếu động. Cô là kết quả của một mối tình giữa bà Natalia và một người đàn ông Nga có tên Petrov. Tuy nhiên, sau khi sinh ra Sofia, hai người chia tay. Ông Petrov lẳng lặng trở về nước Nga còn bà Natalia kết hôn với một người Mỹ khác. Bà Natalia sống rất nghiêm khắc với con và tỏ ra sợ người chồng mới.

Tưởng là du lịch nhưng bị đày ải

Điều bà Natalia cảm thấy phiền lòng nhất về Sofia là việc cô bé quá nghịch ngợm. Thỉnh thoảng, bà còn phát hiện Natalia là thủ phạm của những vụ trộm trong nhà. Ngoài ra, thông qua tìm hiểu bạn bè của Sofia, bà đinh ninh con gái dính đến lũ bạn nghiện hút, dạt nhà và kiếm tiền chích thuốc bằng trộm cắp. Chính vì vậy, bà đã nảy ra một ý định táo bạo và mạo hiểm.

Sofia là một cô bé xinh xắn khá hiếu động.

Năm 2011, bà rủ Sofia sang Nga du lịch 3 tuần kết hợp với việc thăm người cha ruột của Sofia. Thấy được sang Nga chơi lại được đi thăm người cha chưa từng thấy mặt, Sofia gật đầu ngay mà không mảy may suy nghĩ. Hai mẹ con đáp máy bay sang Nga đến thành phố Novosibirsk, thủ phủ vùng Siberia. Sau một chuyến đi dài, Sofia ngủ ngon lành trong đêm đầu tiên ở Novosibirsk nhưng khi tỉnh dậy, cô không thấy mẹ. Trên bàn, bà gửi lại cho con gái một bức thư ghi địa chỉ nhà ông Petrov và bảo con đến đấy ở tạm, bao giờ có cơ hội, bà sẽ quay lại đón con.

Sự thật là sáng hôm đó, bà Natalia dậy sớm ra sân bay đi máy bay về Mỹ và bỏ lại cô con gái ở lại thành phố Novosibirsk xa lạ. Bà cũng chỉ gọi điện nhắn ông Petrov về việc con gái qua chơi và chăm sóc nó. Sau đó, Sofia phải vét đến những đồng tiền cuối cùng nhờ khách sạn gọi hộ taxi đến nhà ông Petrov. Sofia không ngờ rằng cô đã bị mẹ bỏ rơi ngay trên vùng đất băng giá xa lạ.

Địa ngục ở nhà cha

Điều đầu tiên mà Sofia choáng khi đến nhà cha là ông Igor Petrov hoàn toàn không phải là một người đàn ông Nga tốt bụng và thật thà mà là một gã nghiện rượu và rất hay nóng giận. Điều tệ nhất là Igor Petrov không nói được tiếng Anh trong khi Sofia một từ tiếng Nga không biết. Dù không ưa cô con gái nhưng Igor Petrov cũng phải đón Sofia về ở nhà chung với ông bà nội cùng các anh chị em khác. Mười mấy người sống trong một căn nhà chật hẹp và tất cả họ đều không biết tiếng Anh.

Sofia sống lẻ loi xa lạ giữa những người thân đằng nội và chẳng biết nói chuyện với ai. Cô mòn mỏi chờ bà mẹ đến đón nhưng bặt vô âm tín. Nhiều lần Sofia gọi điện về nhà nhưng đầu dây bên kia thông báo số điện thoại đã bị hủy. Những bức thư gửi về cho bà mẹ tại Mỹ đều không được hồi âm ngoại trừ một tấm được gửi sau khi Sofia ở Nga một tháng. Trong lá thư này, bà Natalia thông báo cho con gái biết: “Tôi không muốn nuôi một đứa con gái hư hỏng, nghiện ngập và trộm cắp như cô. Tôi cho cô sang Nga sống với cha cô cho trắng mắt ra. Liệu mà tu tâm dưỡng tính”.

Sau khi biết Sofia sang Nga không phải ở tạm vài ngày mà bị đẩy sang đây, gia đình nhà nội nhìn Sofia với ánh mắt khác hẳn. Họ cho rằng Sofia là một thứ của nợ vô tích sự mà “người Mỹ” đẩy sang. Bà mẹ kế của Sofia (vợ mới của Igor Petrov) không cho lũ con lại gần cô bé Mỹ để trò chuyện. Không những vậy, bà ta còn xui chồng làm cách nào đó tống cổ Sofia ra khỏi nhà cho vừa rảnh nợ, vừa đỡ tốn tiền ăn uống.

Thật ra, Sofia không là kẻ ăn hại. Mấy tuần đầu, cô còn được ở nhà không phải làm gì chỉ chờ mẹ đến đón. Về sau khi cam phận “ở đợ” trong nhà cha, Sofia cũng phải làm để khỏi bị nghe mắng. Tuy nhiên, trong mắt ông Igor Petrov, Sofia là cục nợ mà ông chỉ muốn tống đi cho khuất mắt. Nhiều hôm uống rượu say xỉn về nhà, ông lôi con gái ra đánh đập không chút nương tay. Tuy nhiên, Sofia lkhông dám bỏ nhà vì cô biết đi đâu giữa vùng Siberia lạnh giá và không nơi quen biết. Nhiều hôm, Sofia phải làm quần quật nhưng khi vào bàn ăn, cô không có lấy một thìa súp hay một mẩu bánh mì. Tất cả đã bị ông Igor Petrov và bà mẹ kế vứt ra ngoài sọt rác. Một số người hàng xóm tốt bụng thường cho cô gái Mỹ tội nghiệp chút bánh mì nên cô không chết đói trong cái lạnh của Siberia.

Sau một năm chịu đựng cuộc sống địa ngục tại nhà cha, Sofia bắt đầu thích nghi dần cuộc sống ở Nga. Cô xin được việc làm ở một quán ăn trong thành phố chuyên phục vụ người nước ngoài và tiếng Anh khi đó của cô là một ưu thế. Khi kiếm được chút tiền, việc đầu tiên mà Sofia làm là dọn ngay ra khỏi địa ngục trần gian ở nhà cha và ra ở trọ. Sofia phải làm việc vất vả để có tiền trang trải cho chỗ trọ cũng như duy trì việc đi học. Tại Novosibirsk, học phí dành cho những người học trường Mỹ rất cao so với thu nhập của người dân nên Sofia phải làm cật lực.

Cầu cứu cộng đồng mạng

Tại khu trọ, Sofia lên mạng và liên lạc lại với những người bạn cũ ở Mỹ. Rất nhiều người ngạc nhiên khi biết Sofia lưu lạc tại Nga. Họ cho biết sau khi Sofia sang Nga, bà mẹ của cô nộp đơn xin cho con nghỉ học tại trường và nhiều người tưởng cô du học ở Anh hay Úc. Họ càng không thể ngờ được Sofia đã phải trải qua những chuỗi ngày cơ cực trên đất Nga. Họ rất sốc khi Sofia chỉ ra những vết sẹo trên người do bị người cha nát rượu đánh trước đây.

Câu chuyện của Sofia lan truyền trên khắp cộng đồng mạng ở cả Nga và Mỹ. Nhiều người muốn giúp đỡ Sofia về mặt vật chất nhưng cô bé không cần mà chỉ muốn quay trở lại với gia đình bên Mỹ. Báo chí Mỹ đã tìm tận đến nhà bà Natalia để chất vấn chuyện tại sao bà lại bỏ mặc con gái 15 tuổi bơ vơ nơi đất khách. Bà Natalia và ông chồng James cho biết: “Phải đẩy con gái sang Nga là một quyết định không dễ dàng với chúng tôi. Tuy nhiên không có cách nào khác vì khi nó ở nhà, nó toàn trộm tiền để hút hít và uống rượu. Tôi hy vọng tống nó sang Nga sẽ là bài học đích đáng để nó tiến bộ”. Thế nhưng khi hỏi về hoàn cảnh của Sofia tại Nga đang rất tội nghiệp, 2 vợ chồng nhà này vẫn tỉnh bơ không có ý đón con gái quay lại.

Bà Natalia còn cho biết vì con gái bêu riếu bà trên các trang mạng nên điều đó chứng tỏ nó chưa hề hối lỗi và bà càng không muốn đón Sofia về. Còn các bạn bè của Sofia cho biết những điều mà bà Natalia nói về con gái là đơm đặt. Bernett, một người bạn của Sofia cho biết: “Chúng tôi hồi đó không tệ đến mức như bà Natalia nghĩ. Chúng tôi không bao giờ dính đến ma túy. Thỉnh thoảng liên hoan, chúng tôi uống chút bia rượu và tất cả mọi người đều vậy cả. Bà Natalia nói thế chỉ để biện hộ hành vi ngược đãi con gái”.

Sofia cũng thừa nhận cô có trộm tiền nhưng chỉ một lần và không hề nghiện ma túy. “Nếu tôi nghiện ma túy thì khi sang Nga tôi đã vã thuốc rồi chết ở ngoài đường rồi vì ở Nga lúc đầu, ăn còn chẳng có nói gì đến ma túy”, Sofia phân trần trên mạng. Sofia cũng nhiều lần liên lạc với Đại sứ quán Mỹ tại Nga. Tuy nhiên, đại sứ quán cho biết cô chưa thành niên nên muốn nhập cảnh Mỹ cần phải có sự chấp thuận của mẹ cô.