Vòng cuối Ngoại hạng Anh: Arsenal ngậm ngùi nhìn Liverpool dự Champions League

Trước khi bước vào lượt trận hạ màn, Man City chỉ cần một kết quả hòa trước Watford là chắc chắn giành vé dự Champions League mùa sau. Thế nhưng, đoàn quân của HLV Pep Guardiola không vào sân với ý đồ giành 1 điểm. Thay vào đó, họ đẩy cao đội hình triển khai lối đá tấn công dồn dập. Lựa chọn đó giúp Man xanh sớm hoàn thành nhiệm vụ giành vé.

Chỉ sau 5 phút bóng lăn, Vincent Kompany đã giúp Man City phá thế cân bằng với một pha đánh đầu vào góc xa. Đến phút 36, cục diện an bài bởi Man xanh đã dẫn trước tới 3-0 nhờ cú đúp của Sergio Aguero. 

Đoàn quân của HLV Guardiola coi như cầm chắc một suất trong Top 4, khi lượt trận hạ màn Premier League 2016/17 mới chỉ trôi qua 1/3 thời gian. Khoảng thời gian cuối trận Man xanh tiếp tục bùng nổ trong thế trận tấn công biến hóa để rồi giành thắng lợi chung cuộc với tỷ số 5-0. 

Chiến thắng 5-0 trước Watford cùng chiếc vé vào thẳng vòng bảng Champions League mùa sau có thể xem là niềm an ủi cho HLV Guardiola ở mùa giải đầu tiên làm việc tại Premier League. 

Việc Man City sớm cán đích đã thổi lửa vào Arsenal và Liverpool. Hai đội bóng này sẽ phải cạnh tranh với nhau để giành chiếc vé còn lại dự Champions League. Cuộc chạy đua giữa họ đã diễn ra đầy hấp dẫn. Xuyên suốt ở lượt trận đêm qua, hết đội này đến đội kia thay nhau vượt lên vào từng thời điểm.

Thời điểm lượt trận bắt đầu, Liverpool giữ vị trí thứ 4. Nhưng đến phút thứ 8, Arsenal đã vươn lên nhờ pha làm bàn của Hector Bellerin, đẩy Liverpool đến thứ 5. Kịch tính tiếp tục diễn ra vào phút thứ 14, khi Laurent Koscielny nhận thẻ đỏ trực tiếp khiến Arsenal chỉ còn 10 người trên sân. 

Diễn biến đó nhen nhóm hy vọng cho Liverpool trong bối cảnh The Kop bế tắc trước Middlesbrough. Tuy nhiên, đến phút 27 niềm hy vọng của Liverpool bị thử thách nghiêm trọng, bởi Alexis Sanchez đã nâng tỷ số lên 2-0 cho Arsenal.

Thời điểm ấy, Liverpool vẫn bất lực trong việc tìm kiếm mảnh lưới của Middlesbrough. Đoàn quân của HLV Juergen Klopp làm chủ hoàn toàn khu trung tuyến, nhưng lại hết sức vô duyên trong việc tìm kiếm mảnh lưới đối phương. Từ Nathan Clyne cho đến Daniel Sturridge đều bỏ lỡ cơ hội mười mươi với các pha dứt điểm hỏng ăn trong vòng cấm.

Tưởng như Liverpool sẽ bước vào giờ nghỉ với vị trí thứ 5 thì bước ngoặt đến vào phút bù giờ hiệp 1. Georginio Wijnaldum sau khi liên tục tạo cơ hội cho đồng đội bằng nhiều đường chuyền mang tính đột biến cao, đã xâm nhập vòng cấm rồi tung cú sút như búa bổ hạ gục thủ môn Brad Guzan bên phía Middlesbrough. 

Bàn thắng này đã đem lại luồng sinh khí mới cho The Kop, đồng thời thay đổi cục diện của cuộc đua giành vé dự Champions League mùa sau. Pha lập công của Wijnaldum đưa Liverpool vươn lên thứ 4. Họ càng xây chắc vị trí này khi Philippe Coutinho và Adam Lallana liên tiếp ghi bàn vào đầu hiệp 2.

Chung cuộc, Liverpool đánh bại Middlesbrough với tỷ số 3-0 để về đích ở vị trí thứ 4. Trong khi đó, Pháo thủ dù hạ Everton với tỷ số 3-1 dưới thế thiếu người, nhưng vẫn thất bại trong công cuộc tìm vé dự Champions League mùa tới. Việc không được dự giải đấu danh giá nhất châu Âu có thể dẫn tới những cuộc đào tẩu khỏi sân Emirates vào Hè này.