Bên ngoài một ngôi nhà bình thường trong làng Durham, Tây Auckland có vẻ yêntĩnh và không có gì khác biệt so với những ngôi nhà xung quanh đó. Nhưng bêntrong ngôi nhà lại ẩn chứa cả một quá khứ kinh hoàng.
Số nhà cũ đã được thay đổi, có thể vì những người sinh sống ở đó không muốn tộiác xảy ra trong căn nhà cách đó hàng trăm năm trở thành cái dớp cho các thế hệvề sau. Trong tâm trí của những người dân tò mò nhất ở nơi đây, cũng chỉ còn vàingười biết về Mary, hầu như những gì thuộc về kẻ giết người này đều bị xóa sạchtrong lịch sử.
Đây từng là ngôi nhà của Mary Ann Cotton – kẻ giết người hàng loạt đầu tiên củanước Anh. Đây là nơi bà đã gây ra tội ác với nạn nhân cuối cùng, và cũng là nơibà đã bị bắt, và sau đó bị hành quyết tại nhà tù Durham vào tháng 3/1873.
 |
| Chân dung "góa phụ đen" chuyên giết chồng và con. |
Rất ít ngườibiết về kẻ giết người thường được gọi là“góa phụ đen” này. Bà là một người vợ,một góa phụ, một người mẹ, một người bạnvà là một y ta nhưng lại giết ít nhất là21 người. Hai thập kỷ trước khi Jack MáyXẻ tấn công các khu phố ở London, MaryAnn Cotton đã là một cỗ máy giết người,với danh sách nạn nhân dài dằng dặc, gồmcó: 8 người con đẻ của bà, 7 người conriêng của chồng, mẹ đẻ của bà, ba ngườichồng, một tình nhân và một người bạn.
Một người phụ nữ đáng lý phải trở thànhmột tượng trưng cho tội ác thì nay chỉlà còn là nhân vật trong câu hát dọa đámtrẻ con khi đi ngủ. “Hát lên nào, ôi tôicó thể hát về điều gì? Mary Ann Cottonđang bị treo cổ bằng sợi thừng”.
Mary Ann sinh năm 1832 tại Low Moorsley,một ngôi làng nhỏ gần thị trấnHetton-le-Hole. 20 năm sau, bà kết hônvới một công nhân mỏ than là WilliamMowbray. Đến năm 1860, vợ chồng MarryAnn chuyển tới vùng Đông Bắc, và cũngtại nơi đây, chuỗi thảm sát bắt đầu.
Một giả thiết đặt ra cho việc giết ngườikhông ngừng này là, Mary Ann muốn tìmmột người đàn ông có thu nhập ổn định,sống với họ cho tới chừng nào cảm thấychán thì giết. Những đứa trẻ - không airõ chính xác là bao nhiêu – đều bị sáthại một cách nhẫn tâm.
Chất độc mà Mary Ann lựa chọn là thạchtín. Trong suốt nhiều thế kỷ, thạch tínlà chất độc mà nhiều kẻ giết người ưadùng. Vì chất độc này tan ra trong cácloại đồ uống, lại có sẵn ở nhiều cửahàng. Mặc dù lúc này các nhà chức tráchđã ban hành lệnh kiểm soát việc bánthạch tín, nhưng vẫn có nhiều cửa hàngbán loại hóa chất này, dưới dạng “xàphòng mềm” để tẩy rửa trong gia đình.
Lý do thứ ba khiến cho Mary Ann lựa chọnthạch tín là vì bà hiểu rõ, triệu chứngkhi nhiễm độc là nôn mửa, tiêu chảy vàmất nước. Một bác sĩ bận rộn và khôngchút ngờ vực thường có xu hướng chuẩnđoán các triệu chứng này là các bệnhliên quan tới đường ruột – đặc biệt làvới các bệnh nhân nghèo và thiếu dinhdưỡng; chứ không mảy may nghi ngờ rằngđây là một vụ mưu sát.
 |
| Nơi hành quyết Mary Ann Cotton |
Theo các giấy chứng tử và maitang, tất cả các nạn nhân của bà đều chết vì bệnh liên quan tới dạ dày. Và dườngnhư bà cũng thành công trong việc đóng vai một người vợ đau khổ, một người mẹbất lực khi bảo vệ chồng và con mình. Nhưng cũng chính điều này đã khiến choviệc tìm hiểu chính xác số người mà Mary Ann đã giết hại.
Marry Ann sinh ra 4 người con với William Mowbray. Ba trong số 4 đứa trẻ đã chếttừ sớm. William chết năm 1865, và để lại cho Mary Ann 35 bảng tiền bảo hiểm,tương đương với 6 tháng lương. Với số tiền này, Marry Ann chuyển về Cảgn Seahamđể được sống gần với người tình là Joseph Nattrass. Nattrass đi đâu, Marry theođến đó. Nhưng cuối cùng thì Nattrass cũng trở thành nạn nhân của Mary.
Mary trở thành y tá tại bệnh viện Sunderland, và gặp George Ward – một bệnh nhântại đây. Hai người sau đó kết hôn và George trở thành chồng thứ hai của Mary.Chưa đầy một năm sau, George chết và lại để cho Mary một khoản tiền bảo hiểm.
Giờ thì trong tình cảnh gái một con, Mary Ann quả là ứng viên hoàn hảo cho vịtrí giúp việc cho người đàn ông góa vợ James Robinson ở Sunderland. Mary nhậncông việc này vào tháng 11/1866 và chỉ sau đó vài tuần, đứa con của Robinson quađời.
Robinson đã tìm đến Mary giải khuây và khiến cô mang bầu. Nhưng mẹ của Mary bịốm và cô đã đến chăm sóc mẹ. Chỉ 9 ngày sau khi Mary trở về nhà, mẹ cô qua đời.Sau đó thì đứa con gái riêng của Mary là Isabella cũng qua đời. Hai đứa conriêng khác của Robinson cũng lần lượt ra đi. Ba đứa trẻ được chôn cất vào haituần cuối của tháng 4/1867.
Bốn tháng sau đó, Robinson cưới Mary Ann. Con riêng của hai người là MaryIsabella sinh ra vào tháng 11 cũng sớm qua đời vào tháng 3 năm sau đó. Robinsonlà người quá may mắn khi không trở thành nạn nhân của Mary. Ông nghi ngờ khiMary yêu cầu khoản tiền bảo hiểm nhân thọ của ông và phát hiện ra vợ mình có mộtmón nợ lên tới 60 bảng. Sau đó, Robinson đã tống cổ Mary ra khỏi nhà.
Nhưng không lâu sau đó, Mary lại tìm được một người đàn ông khác nhờ có ngườibạn là Margaret Cotton giới thiệu cho người anh trai tên là Frederick. Margaretchăm sóc anh trai và hai người con của anh. Nhưng rồi, Margaret đã mất năm 1870vì chứng đau dạ dày, và khu rửa than của anh em nhà Margaret rơi vào tay củaMary.
Cuộc hôn nhân giữa Mary và Frederick đã mang lại cho họ cậu con trai tên làRobert, sinh năm 1871. Cuối tháng 12 năm đó, Frederick chết. Tất nhiên, khoảntiền bảo hiểm nhân thọ của ông cùng với các con ông đều rơi vào tay Mary. Ngaysau đó, Nattrass – người tình lâu năm của Mary – chuyển đến sống cùng bà.
Tuy nhiên, Mary tìm được công việc làm y tá cho một viên chức tên là JohnQuick-Manning. Mary sau đó mang thai với ông này (con gái của hai người đượcsinh ra trong thời gian Mary ngồi tù chờ thi hành án). Nhưng Mary vẫn thấy phiềnhà với lũ trẻ của bà trong cuộc hôn nhân thứ ba. Một trong số các con riêng củachồng bà đã mất vào tháng 3/1872, cậu con trai riêng của bà cũng mất không lâusau đó. Ngay sau khi xem xét lại di chúc theo nguyện vọng của Mary, người tìnhNattrass cũng lâm bệnh và qua đời vào tháng tư cùng năm.
Cuộc sống khó khăn cùng với khối lượng công việc nặng nhọc, thiếu ăn, đã tiếptay cho âm mưu đen tối của “góa phụ” giết người không ghê tay Mary Ann. Trongkhi đó, Mary lại là một y tá, nên bà biết rõ cách thức dàn dựng mọi chuyện êmxuôi. Nhưng, cái kim trong bọc không giấu được mãi, cuối cùng, tội ác của Maryđã bị vạch trần.
Mary Ann Cotton đã bị hành quyết vào ngày 24/3/1873 tại nhà tù Durham.
Theo Lê Thu
VietNamNet
