Hạnh Hoa đứng sữngnhìn người đàn bà mặt trát đầy son phấn, cô buông rơi cuốn sổ tay và chiếc bútbi xuống đất. Người đàn bà bị giật mình, vội quay mặt đi, rồi như lấy lại đượcbình tĩnh, bà quay người nở một nụ cười lơi lả.

Hạnh Hoa đứng sững nhìn người đàn bà mặt trátđầy son phấn, cô buông rơi cuốn sổ tay và chiếc bút bi xuống đất. Người đànbà bị giật mình, vội quay mặt đi, rồi như lấy lại được bình tĩnh, bà quayngười nở một nụ cười lơi lả. Hạnh Hoa thoáng một chút ngạc nhiên, mắt vẫnkhông rời từng nét trên gương mặt người đàn bà, rồi ngập ngừng hỏi: “Xin lỗi, cô có phải là… mẹ… không?”.Người đàn bà cười lên một tràng, rồi đưa bàn tay sơn móng đỏ chót vỗ vỗ vàocánh tay Hạnh Hoa, mắt mở to tỏ vẻ kinh ngạc: “Gì thế cô phóng viên, sao tôi lại là mẹ của cô được chứ!Buồn cười, có phỏng vấn gì thì làm nhanh nhanh, kẻo tôi lại mất khách, mấyđồng lương còm của cô chả bù lại cho tôi được đâu”. Hạnh Hoa nhăn mặt, người đàn bà dưới gương mặtbự phấn kia, mang đầy những nét hao hao giống với mẹ cô, nhưng mẹ cô đang cómột cuộc sống hạnh phúc bên người đàn ông kia cơ mà. Hạnh Hoa thôi nghihoặc, cúi xuống lấy chiếc bút và cuốn sổ, bắt đầu những câu hỏi cho bài viếtvề cuộc đời những người đàn bà “ăn sương” mà cô đang thực hiện.

Đêm đã về khuya, trên vỉa hè của khu phố“vẫy”, những người đàn bà hầu hết đã đi khách, lác đác một vài ngườiđứng lại vật vờ, chụm đầu châm thuốc lá. Những đốm sáng nhỏ bé ấy khiếnlòng Hạnh Hoa chùng lại. Gấp sổ lại, cô lững thững bước bộ trên conđường vắng vẻ. Bài viết lúc này chẳng còn là nỗi bận tâm của cô, sự hoàinghi lại tìm về trong đầu óc, Hạnh Hoa cắm cúi bước, bàn chân đá vàonhững viên gạch nhỏ dưới lòng đường, có một cái gì đó ở người đàn bà kiakhiến Hạnh Hoa tò mò, cô quay đầu bước trở lại.
 
Sự trả giá nghiệt ngã
 

Hạnh Hoa đứng bên kia đường, nơi có thể quan sát được côngviệc trong bóng tối của họ. Mắt cô vẫn hướng về phía người đàn bà có dáng vẻgiống mẹ cô đang đứng dưới gốc cây với điếu thuốc đang cháy dở trên tay.Người đàn bà cắm cúi nhìn xuống đất, bỏ qua mấy người đàn ông lượn lờ trênxe máy vừa ngang qua trước mặt. Điếu thuốc đã cháy hết, chạm vào ngón taykhiến người đàn bà giật mình thả rơi xuống đất. Bà lấy chân di di điếuthuốc, rồi đút hai tay vào túi chiếc áo dạ dày, rảo bước ra về.

Hạnh Hoa lén đi theo người đàn bà đang dầnkhuất bóng trong một con hẻm nhỏ cũ kĩ. Đi được một quãng ngắn, ngườiđàn bà mở cửa bước vào một ngôi nhà nhỏ, tuềnh toàng. Hạnh Hoa ngậpngừng đứng trước cửa, rồi thập thò bên ô cửa sổ nhỏ xíu của ngôi nhà,đưa mắt lén nhìn vào trong. Hạnh Hoa giật mình thấy một người đàn ôngngồi ghếch chân lên chiếc ghế ọp ẹp, tay đung đưa chén rượu, càu nhàu:“Con mụ này hôm nay về sớm nhỉ, hôm nay kiếm được baonhiêu, đưa cho tao, mai tao còn trả nợ mụ Béo đầu ngõ, không thì nókhông cho tao mua rượu nữa đâu”,Hạnh Hoa thoáng giật mình, hình như cô đã gặp ông ta ở đâu đó.

Người đàn bà bước ra ngoài khoảng sân bé xíu rửamặt mũi, rồi trở vào với gương mặt không son phấn, đẹp tự nhiên với nhữngđường nét thanh tú chỉ có đôi chút bị tuổi tác và cuộc sống cơ hàn làm chophai nhạt bớt, Hạnh Hoa thảng thốt nhận ra đó là mẹ mình. Người đàn bà khôngtrả lời khiến gã đàn ông đang say khướt bực bội nhào tới, một tay túm tócdúi xuống giường, một tay tát lấy tát để. Mẹ cô hất văng gã đàn ông xuốngđất, rồi chạy ra ngoài. Mẹ cô với gương mặt đẫm nước mắt và sự đau khổ, bắtgặp Hạnh Hoa đang đứng chôn chân bên ngoài. Nhìn sự tiều tụy trên gương mặtmẹ, Hạnh Hoa thấy tim mình đau nhói, khóe mi đã ướt nhèm từ bao giờ. Trongcăn nhà vẫn đều đều vọng lại tiếng chửi bới, đay nghiến: “Đồ thối tha, mày lại lén lút cho tiền thằng nào hả, mày địnhbỏ tao để theo trai phải không? Tao thì tao giết!...”và tiếng chai rượu đã cạn tận đáy bị gã đàn ông say xỉn đập vỡ toang dướiđất. Hạnh Hoa rút một chiếc danh thiếp, ghi nhanh vài dòng, dúi vào tay mẹrồi bịt chặt tai lại, cô vụt chạy đi. Đằng sau cô, mẹ cô vẫn đứng sững sờnhư một bức tượng, cái dáng hình nhỏ bé in xuống mặt con hẻm sâu hun hútkhông một bóng người.

Hạnh Hoa đến chỗ hẹn là một quán cafe nằmkhuất trong một ngõ nhỏ. Mẹ cô đã ở đó, giản dị trong một bộ trang phụcmàu đen. Hạnh Hoa ngồi xuống chiếc ghế đối diện, cố lên giọng hờ hững:“Bà sống như vậy sao? Trước giờ tôi không nghĩ bà lại bỏbố con tôi để sống một cuộc đời nhơ nhớp như vậy. Cuối cùng thì bà cũngphải trả giá!”. Mẹ cô cúi gằmmặt, yếu ớt thanh minh: “Mẹ đã có khoảng thời gian hạnh phúc, nhưng từ khi dượngbị vỡ nợ, trở nên bất mãn và vùi đầu bên chén rượu, mẹ đành sa chân vàocon đường bẩn thỉu đó. Ông ấy không có lỗi, chẳng ai có lỗi cả. Chỉ dohoàn cảnh…”.
 
Hạnh Hoa bực bội cắt lời: “Không ai có lỗi ư? Người đàn ông bê tha đó có lỗi, đãbiến mẹ tôi thành con người vô tình vô nghĩa. Bà có lỗi. Bà bội bạc vàgiờ thì nhìn xem, bà biến thành một người thế nào? Tôi cứ ngỡ bà đanghạnh phúc, và tôi tự nhủ lòng rằng nếu là như thế thì ít ra bà cũng đãđúng đôi chút khi lựa chọn ông ta thay vì gia đình mình… Giờ bà định thếnào?”. Mẹ Hạnh Hoa ngước lênnhìn lướt trên gương mặt con gái, có cái gì như một niềm tự hào ánh lêntrong đôi mắt bà: “Mẹ biết con hận mẹ. Giờ mẹ không còn mặt mũi nào đứngtrước con nữa. Con hãy sống cuộc sống của con, con có một công việc tốtvà một tương lai tươi sáng. Hãy coi như không có người mẹ này. Mẹ sẽtiếp tục cuộc sống của mẹ, đó là sự lựa chọn của mẹ, sự trả giá của mẹ…”rồi khẽ khàng đứng dậy, khúm núm bước đi.

Hạnh Hoa bất lực nhìn theo, sự căm hận trong lòng cô đã baybiến đâu hết, chỉ còn lại sự thương hại và đau xót. Cô ước cuộc đời này đừngcó quá nhiều những lựa chọn sai lầm và những trả giá nghiệt ngã đến vậy.

Theo aFamily