Mỹ nhân ngư xinh đẹp trên màn ảnh

Annette Kellerman trong Queen of the Sea (1918)

Hình ảnh nàng tiên cá lần đầu xuất hiện trên màn ảnh nhỏ là của nữ diễn viên Annette Kellerman vai mỹ nhân ngư Merrilla trong bộ phim Queen of the Sea/Nữ hoàng biển khơi (1918) do đạo diễn John G.Adolfi dàn dựng.

Merrilla đã khám phá được bí mật, nếu cô cứu được bốn người đàn ông thì sẽ có cơ hội được trở thành một người bình thường. Biết trước được điều này, King Boreau - thần bão tố (Walter Law đóng) đã bắt và giam cầm nàng để Mirrella không thể cứu được bất kỳ thủy thủ nào bị chết đuối.

Về sau, Merrilla được hoàng tử Hero (Hugh Thompson) cứu thoát, sau đó cả hai cùng hợp lực để chống lại Boreau, đồng thời giải cứu vị hôn phu của Hero là nàng công chúa Leandra (Mildres Keats).

Annette Kellerman là một người đẹp lão luyện và cừ khôi trong lĩnh vực bơi lội. Cô đã tạo nên một nhân vật người cá kinh điển để rồi các lớp thế hệ người đẹp về sau luôn lấy nhân vật Merrilla làm hình mẫu.

Ann Blyth trong Mr.Peabody and the Mermaid (1948)

Bộ phim của đạo diễn Irving Pichel có sự xuất hiện của nàng tiên cá Lenore do nữ diễn viên Ann Blyth đảm nhiệm, bên cạnh nam tài tử William Powell vai Arthur Peabody.

Trong kỳ nghỉ, Peabody cùng vợ Polly (Irene Hervey)  đi du lịch biển. Tại đây anh gặp cô nàng người cá xinh đẹp Leonre và quyết định đưa nàng về nhà.

Peabody giấu Leonre vào bồn tắm và nói dối vợ anh đó là một con cá lớn. Dần dần Peabody nảy sinh tình cảm với cô nàng người cá ngây thơ như một đứa trẻ nhưng luôn câm lặng. Rắc rối xảy ra khi Peabody bị nghi ngờ không phải bởi  không chung thủy với vợ mà là tội giết người. 

Glynis Johns trong Miranda (1948)

Bộ phim tình cảm hài Miranda của Anh sản xuất năm 1948 do đạo diễn Ken Annakin dàn dựng, biên kịch Peter Blackmore chấp bút. Cô nàng người cá xinh đẹp, hiếu động Miranda Trewella do nữ diễn viên Glynis Johns thủ vai.

Giáo sư trẻ Paul Martin (Griffith Jones) đã đến bờ biển Cornwall một mình trong dịp nghỉ bởi vợ anh không thích câu cá. Tại đây, anh gặp cô người cá Miranda và bị kéo xuống biển khơi, giam cầm trong hang động ngầm dưới biển.

Cô nàng chỉ đồng ý thả anh khi nào Paul đồng ý đưa cô đến thăm London. Paul đành đồng ý và cải trang Miranda thành một bệnh nhân ngồi trên xe lăn, đưa cô về ở trong nhà của anh trong suốt một tháng.

Vợ anh Clare miễn cưỡng đồng ý với người khách lạ của chồng nhưng yêu cầu chồng thuê người trông nom Miranda. Ngoài Paul, Miranda còn mang lòng yêu Charles, tài xế của Paul và cả Nigel, người bạn của Clare, hay anh chàng hàng xóm Isobel. Sự việc làm dấy lên sự ghen tuông của những người đàn ông khi thấy cô nàng Miranda không chỉ yêu mình họ.

Phim còn có phần tiếp theo với tên gọi Mad About Men sản xuất năm 1954, lần này Miranda tiếp tục "trò chơi tình ái" khi một lần nữa cô được đưa lên bờ sau khi trốn thoát ở phần đầu.

Andrea Talbott  trong The She Creature (1956)

Năm 1956 cũng là khi đạo diễn Edward L.Cahn cho ra đời bộ phim điện ảnh đen trắng về đề tài người cá mang tên The She Creature (hay còn có tên The She-Creature).

Nội dung phim kể về một giáo sư có khả năng thôi miên Carlo Lombardi (Chester Morris) trong thí nghiệm thôi miên với  một cô gái không có ý thức có tên Andrea Talbott (Marla English) trở về thế giới quá khứ trong ý thức con người thời tiền sử sống dưới đại dương.

Ông đã sử dụng những biểu hiện vật lý của sinh vật tiền sử nhằm gây án. Mặc dù động cơ của nhà thôi miên này không được mô tả một cách rõ ràng, cùng với đó là vụ giết người khiến người ta nghĩ đến một vụ trả thù hoặc là để tìm danh tiếng. Năm 1967, phim được đạo diễn Larry Buchanan làm lại dưới dạng phim màu với tên gọi Creature of Destruction.

Linda Lawson trong Night Tide (1961)

Bộ phim Night Tide (1961) của đạo diễn Curtis Harrington, vai nàng tiên cá Mora do nữ diễn viên Linda Lawson đảm nhiệm. Bộ phim kinh dị về một chàng thủy thủ trẻ Johnny Drake (Dennis Hopper) đem lòng yêu một diễn viên rạp hát với quá khứ đầy bí ẩn.

Người phụ nữ trong đoàn Mora (Linda Lawson) có nhiệm vụ vào vai cô nàng người cá mỗi khi đoàn biểu diễn. Mọi người trong đoàn đều hết sức cảnh giác trước tình yêu của hai người, đặc biệt là cái chết bí ẩn của người tình trước đây của Mora. 

Night Tide dù không phải nội dung chính về người cá mà về sức mạnh của tin đồn cũng như nhuốm màu bí ẩn, mặc dầu vậy nó vẫn phảng phất không khí về biển cả.

Dàn mỹ nhân trong Merimaids of Tiburon (1962)

Bộ phim Merimaids of Tiburon/Những nàng tiên cá đảo Tiburon (1962) của đạo diễn John Lamb bắt đầu với câu chuyện hai người đàn ông là tiến sĩ Samuel Jamison (George Rowe đóng) và Ernst Steinhauer (John Mylong) đến hòn đảo Tiburon tìm kiến báu vật hiếm. Ở đây họ được những nàng tiên cá trợ giúp để canh giữ khối châu báu khỏi những kẻ có ý định đến cướp.

Phim có sự xuất hiện của những mỹ nhân ngư bao gồm Nữ hoàng người cá (Diane Webber), thủ lĩnh người cá (Gaby Martone) và những cô người cá không tên của Vicki Kantenwine, Jean Carroll và Diana Cook.

Khi được công chiếu, bộ phim này đã có một chút phiền toái bởi hình ảnh những cô nàng người cá để ngực trần. Tuy vậy, không thể phủ nhận nội dung phim mang đến cho người xem một cuộc hành trình dạo chơi thú vị dưới lòng biển khơi.

Daryl Hannal trong Splash (1984)

Bộ phim điện ảnh Mỹ Splash (1984) do Ron Howard đạo diễn có sự xuất hiện của nàng người cá xinh đẹp, gợi cảm Madison (Daryl Hannal đóng).

Chàng trai trẻ Allen (Tom Hanks) lại được mỹ nhân ngư cứu sống trong tình trạng gần như khỏa thân hoàn toàn sau một tai nạn trên biển. Sau khi cứu Allen, cô người cá và chàng trai mà nàng mới cứu bắt đầu hẹn hò nhau. Allen sau đó đã phát hiện chân của Madison mỗi lần bị ướt sẽ biến thành chiếc đuôi cá, hiện nguyên hình là một người cá đích thực. 

Splash là bộ phim lãng mạn giả tưởng, chủ đề tình yêu giữa người với người cá (nàng tiên cá). Phim được đề cử giải Oscar cho Kịch bản xuất sắc, giải Quả cầu vàng cho hạng mục Phim hay nhất, đề cử trong Top 100 phim hay nhất Viện phim Mỹ.

Sau này còn có các phần sau của Splash với tên gọi Splash, Too với nội dung kể về cuộc hành trình của cặp đôi Allen và Madison trở về thành phố.

Bên cạnh đó, còn rất nhiều diễn viên từng vào vai nàng tiên cá:

Nữ diễn viên Hoa ngữ gốc Việt Chung Lệ Đề vai nàng tiên cá trong bộ phim Truyền thuyết người cá (1994), đóng chung cùng Trịnh Y Kiện, Kim Thành Vũ.