Diễn viên, ôngbầu trẻ Hữu Lộc sớm qua đời, sân khấu, lòng người hâm mộ sẽ còn nhớ mãi Nụcười mới.

Hữu Lộc trải qua tuổi thơkhắc nghiệt phải sớm tự lập. Sinh ra trong gia đình nghệ sĩ nổi tiếng nhưngcha mất năm 13 tuổi, không bao lâu bà nội cũng qua đời, đại gia đình phải tựai nấy lo, căn nhà chung phải bán để chia nhau. Mấy mẹ con Lộc chỉ đủ muacăn nhà cũ trong xóm lao động, mưa đến dột tong tong, nước tràn vào nhàkhông còn chỗ ngủ.

Trong di ảnh của Hữu Lộc, anh thể hiện nụ cười rạng rỡ quen thuộc.

Tuổi thơ tự lập

Hằng ngày mẹ đi bán cà phê, anh hai Hữu Châu học Trường Nghệ thuậtsân khấu II, Lộc nghỉ học từ năm lớp 9 đi làm thợ hàn, vá xe, bốc vác kiếmtiền phụ mẹ. Trớ trêu sao, nơi Hữu Lộc xin làm bốc vác lại chính tại căn nhàcũ đại gia đình anh từng sống. Mỗi ngày khuân gạo, đường, bia… cho người tara vô căn nhà là lòng cậu thiếu niên lại xốn xang.

Những khi chở anh chạy showtấu hài trên chiếc xe đạp cọc cạch với bộ quần áo sửa xe dính đầy dầu mỡ,Hữu Lộc phải lén lút dừng xe ở xa xa nơi diễn để Hữu Châu đi bộ vào cho đỡmất thể diện nghệ sĩ.

Năm 17 tuổi, thi vào TrườngNghệ thuật sân khấu II, Hữu Lộc vẫn thường trốn học, lén đi làm bốc vác kiếmtiền. Mãi đến sau này, đi diễn nhiều, khá nổi tiếng với cái tên nhóm Tam tấutrẻ, rồi nhóm Nụ cười mới, Hữu Lộc vẫn buồn buồn vì diễn đến cỡ nào, rađường nhiều khán giả cũng nhầm anh với anh hai Hữu Châu.

Mà nghề diễn dù có là anh em ruột, không có duyên nghề, không ai giúp aiđược, mỗi người phải tự khẳng định và đóng dấu ấn bằng bản sắc của mình. Cóthể chính vì vậy, Hữu Lộc chuyển hướng tới nghề bầu sân khấu.

Học lóm nghề gia truyền

Dẫu làm bầu đoàn hát là nghề gia truyền từ thời ông bà nội nhưng saukhi cô ruột là , bà bầu Thơ buông đoàn và quađời. Khởi nghiệp làm bầu của Hữu Lộc là làm giúp việc cho Phước Sang. HữuLộc sắp lịch tập cho diễn viên, đạo diễn, gọi điện thoại nhắc lịch làm việc.

Hữu Lộc (bìa trái) cùng Hoài Linh, Lê Hoàng trong ngày cúng tổ ngành sân khấu.

Sau đó Phước Sang giao choHữu Lộc cả việc đọc các kịch bản, báo cáo lại nội dung và cảm nhận hay dởban đầu. Mỗi lần như vậy anh được lì xì 50.000 đồng. Dần dần anh thấy thíchthú và thật sự muốn học nghề.

Được làm việc với đủ các diễnviên gạo cội như Ngọc Giàu, Hồng Nga, Nguyễn Chánh Tín, Việt Anh…; những đạodiễn tên tuổi như Doãn Hoàng Giang, Đoàn Bá, Trần Ngọc Giàu, Công Ninh…, vốnnghề của anh ngày nâng lên.

Năm 2000, Hữu Lộc được mời về Nhà hát Kịch TP.HCM giúp Giám đốc Trần NgọcGiàu thắp sáng đèn rạp Công Nhân. Vốn nghề khá nhưng tiền chẳng có baonhiêu, Hữu Lộc lập nhóm Nụ cười mới với chín phần hùn, 3 triệu đồng/phần,“cổ đông” gồm cả diễn viên, đạo diễn, họa sĩ sân khấu… Số vốn ấy được sửdụng vẽ panô, in ấn, chi phí quảng cáo ban đầu… làm sáng choang mặt tiền rạpCông Nhân.

Hoài Linh chạy xe ngang, thấy rộn ràng tấp vào xem thử, Hữu Lộc mời diễnluôn, không ngờ Hoài Linh gật đầu. Có thêm Hoài Linh, những suất đầu củanhóm Nụ cười mới vé luôn hết sạch. Hữu Lộc móc show, xếp lịch đâu ra đó, rạpCông Nhân luôn sáng đèn.

Năm 2005, Giám đốc Trần Ngọc Giàu rời Nhà hát Kịch TP.HCM, nhóm Nụ cười mớicũng rời khỏi rạp Công Nhân, rã đám. Hữu Lộc cùng Lê Hoàng, Văn Long hùntiền lập công ty nghệ thuật chuyên tổ chức live show cho Hoài Linh và nhữngshow ca nhạc-tấu hài ở Công viên Lê Thị Riêng. Sân khấu Nụ cười mới ra đờivới mối tình nghĩa sâu đậm giữa Hoài Linh và Hữu Lộc.

Quý trọng con người

NSUT Kim Xuân và Hoài Linh đã nức nở thương tiếc Hữu Lộc

Khi Hữu Lộc gây dựng Sân khấukịch Nụ cười mới nổi đình nổi đám, không ít người nói: “Hữu Lộc ăn theosự ăn khách của Hoài Linh”. Hữu Lộc công nhận ý kiến này. Song công bằnghơn sẽ phải đặt câu hỏi: “Vì sao danh hài Hoài Linh lại chịu cộng tác vớimột ông bầu trẻ - nghèo như Hữu Lộc?”. Hữu Lộc tâm sự: “Với chúngtôi, con người mới là giá trị. Có như vậy anh Linh mới làm với chúng tôiđược đến ngày hôm nay!”.
 
Có lần làm show ở Phú Quốc, nhằm ngày biển động, mưa bão, khán giả đến xemít, Hữu Lộc vẫn động viên anh em ra diễn vì: “Người ta đội mưa đến đượcthì mình phải diễn được!”. Gặp cảnh này, một số bầu show khác đã trả vésớm vì tiền bến bãi, cátxê diễn viên, chi khác… cộng lại lỗ sặc máu.

Lần khác, diễn tại Bình Dương, đã quảng cáo trên tivi, thuê mướn địa điểm,chi tiền hợp đồng cho nghệ sĩ…, gần đến giờ diễn, thấy Hoài Linh sốt li bì,Hữu Lộc gọi điện thoại lên Sở Văn hóa-Thể thao địa phương xin hủy show vàchịu nộp phạt, chịu mất chi phí đã bỏ ra cùng những khoản tiền đặt cọctrước…, không vì đồng tiền nài ép nghệ sĩ diễn bằng mọi giá.

Vì cư xử như vậy, cuối tháng 10-2007, Hoài Linh cất công bay từ Mỹ về nướcđể diễn đúng năm suất kịch Ông bà vú cho Nụ cười mới với mức lương chẳng đủvào đâu rồi bay ngược về Mỹ.